Avsalting av vann Bildet nedenfor viser et omvendt osmose-avsaltingsanlegg i Barcelona, Spania. I de fleste steder er avsalting for tiden dyrere enn overflatevann, men dette vil sannsynligvis endre seg i fremtiden etter hvert som avsalting blir billigere og overflatevann dyrere. For øyeblikket er menneskelig bosetningsfordeling nesten perfekt korrelert med overflatens ferskvannsfordeling. Menneskelige bosetninger ligger langs elver og innsjøer, og nesten alle større byer i verden ligger ved en stor elvemunning. Mennesker bosatte seg der det er vann, og disse bosetningene vokser vanligvis med samme handelsnivå. Avsaltingsteknologi endrer fundamentalt den #1 avgjørende faktoren for fordelingen av menneskelige bosetninger (fordelingen av ferskvann). Med avsaltning kan vi gjøre sjøvann + energi om til ferskvann. Og siden havet er en uendelig fornyende kilde til saltvann, er den eneste fordelingen som betyr noe ved kystlinjen faktisk energi. Vi kan nå lage ferskvann for omtrent 0,35 dollar per tonn. Vi trenger ikke å legge det i rør eller lede det bort fra naturen, vi kan nå lage ferskvann akkurat der det trengs (vel, langs hele en kystlinje kan vi). Dette er nytt. Det betyr at i mellom/fjern fremtid vil plasseringen av nye bosetninger bestemmes av kystlinje + energi. Dette gjør offshore kraftkilder til kraftige såingsmekanismer for fremtidig økonomisk aktivitet. Den andre faktoren er enkel handel, historisk var dette elver, men i fremtiden er det kanskje mer sannsynlig at det vil være dypvannskauser. Så vannavsalting er en av de langsomme, ekstremt kraftige teknologitrendene som former fremtiden på svært forstyrrende, men usynlige måter. Avsaltning gir mennesker frihet til å bosette seg langs kystlinjer borte fra veletablerte urbane elvemunninger. Infrastrukturen i 2100 vil innebære boligområder langs kystlinjer, med innlands- og innlandsområder som går mot skog og jordbruksland. Selvfølgelig ikke så rent som det, men det er den generelle trenden. En rekke andre infrastrukturteknologier driver også denne veien.