Dessalinização de água A imagem abaixo mostra uma usina de dessalinização por osmose reversa em Barcelona, Espanha. Na maioria dos lugares, a dessalinização atualmente é mais cara do que a água superficial, mas isso provavelmente vai mudar no futuro, à medida que a dessalinização fica mais barata e a água superficial fica mais cara. Atualmente, a distribuição dos assentamentos humanos está quase perfeitamente correlacionada com a distribuição de água doce na superfície. Assentamentos humanos estão ao longo de rios e lagos, e quase todas as grandes cidades do mundo estão localizadas em uma grande foz de rios. Os humanos se estabelecem onde há água, e esses assentamentos geralmente crescem com o nível do comércio mercantil. A tecnologia de dessalinização muda fundamentalmente o fator determinante #1 para a distribuição dos assentamentos humanos (distribuição de água doce). Com dessalinização, podemos transformar água do mar + energia em água doce. E como o mar é uma fonte infinitamente renovável de água salgada, a única distribuição que importa na costa é, na verdade, a energia. Agora podemos produzir água doce por cerca de $0,35 por tonelada. Não precisamos mais canalizá-la ou desviá-la da natureza, agora podemos produzir água doce exatamente onde ela é necessária (bem, ao longo de toda a costa, podemos). Isso é novo. Isso significa que, no futuro médio/distante, a localização dos novos assentamentos será determinada pela linha costeira + energia. Isso torna as fontes de energia offshore mecanismos poderosos de semeadura para a futura atividade econômica. Outro fator é a facilidade de comércio; historicamente isso era com rios, mas no futuro talvez seja mais provável que sejam cais em águas profundas. Assim, a dessalinização da água é uma daquelas tendências tecnológicas lentas e extremamente poderosas que moldam o futuro de maneiras muito disruptivas, porém invisíveis. A dessalinização dá aos humanos a liberdade de se estabelecer nas linhas costeiras longe das fozes urbanas de rios já estabelecidas. A infraestrutura de 2100 verá zonas residenciais ao longo das linhas costeiras, com o interior/zonas do interior tendendo a ser florestal/terras agrícolas. Obviamente não tão limpo assim, mas essa é a tendência geral. Várias outras tecnologias de infraestrutura também impulsionam as coisas para esse caminho.