Dessalinização de Água A imagem abaixo é de uma planta de dessalinização por osmose reversa em Barcelona, Espanha. Na maioria dos lugares, a dessalinização é atualmente mais cara do que a água superficial, mas isso provavelmente vai mudar no futuro, à medida que a dessalinização se torna mais barata e a água superficial se torna mais cara. Atualmente, a distribuição dos assentamentos humanos está quase perfeitamente correlacionada à distribuição de água doce superficial. Os assentamentos humanos estão ao longo de rios e lagos, e quase todas as grandes cidades do mundo estão localizadas na foz de um grande rio. Os humanos se estabelecem onde há água e esses assentamentos geralmente crescem com o nível do comércio mercantil. A tecnologia de dessalinização muda fundamentalmente o fator determinante número 1 para a distribuição dos assentamentos humanos (distribuição de água doce). Com a dessalinização, podemos transformar água do mar + energia em água doce. E como o mar é uma fonte de água salgada que se renova infinitamente, a única distribuição que importa na costa é, na verdade, a energia. Agora podemos produzir água doce por cerca de $0,35 / tonelada. Não precisamos canalizá-la ou desviá-la da natureza, agora podemos produzir água doce exatamente onde é necessária (bem ao longo de uma costa podemos). Isso é novo. Isso significa que, no futuro médio / distante, a localização de novos assentamentos será determinada pela costa + energia. Isso torna as fontes de energia offshore poderosos mecanismos de semeadura para futuras atividades econômicas. O outro fator é a facilidade de comércio, historicamente isso eram os rios, mas no futuro é talvez mais provável que sejam os cais de águas profundas. Portanto, a dessalinização de água é uma dessas tendências tecnológicas de movimento lento, extremamente poderosas, que moldam o futuro de maneiras muito disruptivas, mas invisíveis. A dessalinização dá aos humanos a liberdade de se estabelecerem em costas longe de longas bocas de rios urbanas já estabelecidas. A infraestrutura de 2100 verá zonas residenciais se estendendo ao longo das costas, com áreas interiores / hinterlands tendendo para florestas / terras agrícolas. Obviamente, não tão limpo quanto isso, mas essa é a tendência geral. Um monte de outras tecnologias de infraestrutura também empurram as coisas nessa direção.