Erstmals bestätigten Astronomen einen Planeten anhand seines Bildes – und Sie sehen es gerade. Im Jahr 2005 erfassten Astronomen, die das Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in Chile nutzten, Nachbilder eines fernen Systems, das sich etwa 170 Lichtjahre entfernt im Sternbild Centaurus befindet (in einigen Berichten zuvor mit Hydra assoziiert). Ihr Fokus lag auf einem jungen Braunen Zwerg, bekannt als 2M1207A, und einem schwachen Begleitobjekt in der Nähe. Durch den Vergleich dieser neuen Beobachtungen mit Bildern aus dem Jahr 2004 bestätigte das Team, dass das schwache Objekt die gleiche Eigenbewegung am Himmel wie der Braune Zwerg hatte. Dies bewies, dass die beiden gravitationell gebunden waren und sich wie ein Stern-Planeten-Paar umkreisten. Der Begleiter, bezeichnet als 2M1207b, hat eine Masse von etwa fünfmal der von Jupiter und umkreist seinen Wirt in einer Entfernung von ungefähr 40–55 astronomischen Einheiten (AE) – vergleichbar mit Plutos Abstand zur Sonne oder fast doppelt so weit wie Neptun. Spektralanalysen zeigten eine starke Wasserstoffdampfababsorption, was auf eine kühle, planetarische Atmosphäre hinweist, anstatt auf einen fernen Stern oder eine Galaxie. Diese Entdeckung löste eine einjährige Unsicherheit: Das Objekt war erstmals 2004 gesichtet worden, aber zusätzliche Daten waren erforderlich, um auszuschließen, dass es sich um eine nicht verwandte Hintergrundquelle handelte. Die Bestätigung im Jahr 2005 stellte fest, dass es an den Braunen Zwerg gebunden war. Im Gegensatz zu den Planeten des Sonnensystems, die aus einer protoplanetaren Scheibe um einen Stern akkretieren, entstand 2M1207b wahrscheinlich durch gravitative Kollaps in einer Gaswolke – ähnlich wie Sterne und Braune Zwerge entstehen – angesichts seines "gescheiterten Sterns"-Wirts. Die Entdeckung stellte einen Meilenstein in der Exoplanetenforschung dar. Die direkte Abbildung von Planeten ist aufgrund ihrer extremen Schwäche im Vergleich zu hellen Wirten herausfordernd, aber junge, massive Riesen wie 2M1207b leuchten im Infrarotlicht aufgrund der Restwärme ihrer Entstehung. Der Nachweis, dass diese Technik funktionierte, ebnete den Weg für atmosphärische Studien von Exoplaneten und zukünftige Suchen nach erdähnlichen Welten. ["Ja, es ist das Bild eines Exoplaneten." ESO, 2005]