För första gången någonsin bekräftade astronomer en planet med dess bild – och du tittar på den. År 2005 tog astronomer med European Southern Observatorys Very Large Telescope i Chile uppföljande bilder av ett avlägset system ungefär 170 ljusår bort i stjärnbilden Centaurus (tidigare associerad med Hydra i vissa berättelser). Deras fokus var en ung brun dvärg känd som 2M1207A och ett svagt följeslagarobjekt i närheten. Genom att jämföra dessa nya observationer med bilder från 2004 bekräftade teamet att det svaga objektet hade samma egenrörelse över himlen som den bruna dvärgen. Detta bevisade att de två var gravitationellt bundna och kretsade kring varandra som ett stjärn-planet-par. Följeslagaren, betecknad 2M1207b, har en massa ungefär fem gånger Jupiters och kretsar cirka 40–55 astronomiska enheter (AU) från sin värd – jämförbart med Plutos avstånd från solen, eller nästan dubbelt så långt som Neptunus. Spektralanalys visade stark absorption av vattenånga, vilket indikerar en kall, planetär atmosfär snarare än en avlägsen stjärna eller galax. Denna upptäckt löste en osäkerhet som pågått i ett år: objektet hade först upptäckts 2004, men ytterligare data behövdes för att utesluta att det var en orelaterad bakgrundskälla. Bekräftelsen 2005 fastställde att den var bunden till brun dvärg. Till skillnad från planeter i solsystemet, som ackreterar från en protoplanetär skiva runt en stjärna, bildades 2M1207b troligen genom gravitationell kollaps i ett gasmoln – liknande hur stjärnor och bruna dvärgar bildas – med tanke på dess "misslyckade stjärnvärd". Upptäckten markerade en milstolpe inom exoplanetforskningen. Direkt avbildning av planeter är utmanande på grund av deras extrema svaghet intill ljusstarka värdar, men unga, massiva jättar som 2M1207b lyser i infrarött från kvarvarande formationsvärme. Att bevisa att denna teknik fungerade banade väg för atmosfäriska studier av exoplaneter och framtida sökningar efter jordliknande världar. ["Ja, det är bilden av en exoplanet." ESO, 2005]