Voor het eerst ooit hebben astronomen een planeet bevestigd aan de hand van zijn afbeelding – en je kijkt ernaar. In 2005 maakten astronomen gebruik van de Very Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht in Chili om vervolgbeelden vast te leggen van een verre sterrenstelsel op ongeveer 170 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Centaurus (voorheen in sommige verslagen geassocieerd met Hydra). Hun focus lag op een jonge bruine dwerg, bekend als 2M1207A, en een zwak begeleidend object in de buurt. Door deze nieuwe waarnemingen te vergelijken met beelden uit 2004, bevestigde het team dat het zwakke object dezelfde eigen beweging door de lucht deelde als de bruine dwerg. Dit bewees dat de twee gravitationeel aan elkaar gebonden waren en om elkaar heen draaiden als een ster-planeet paar. De met 2M1207b aangeduide metgezel heeft een massa van ongeveer vijf keer die van Jupiter en draait op ongeveer 40–55 astronomische eenheden (AU) van zijn gastheer – vergelijkbaar met de afstand van Pluto tot de Zon, of bijna twee keer die van Neptunus. Spectrale analyse onthulde sterke absorptie van waterdamp, wat wijst op een koele, planetaire atmosfeer in plaats van een verre ster of sterrenstelsel. Deze ontdekking loste een jaarlange onzekerheid op: het object was voor het eerst waargenomen in 2004, maar er waren aanvullende gegevens nodig om uit te sluiten dat het een niet-gerelateerde achtergrondbron was. De bevestiging in 2005 vestigde het als gebonden aan de bruine dwerg. In tegenstelling tot planeten in ons zonnestelsel, die zijn gevormd uit een protoplanetaire schijf rond een ster, is 2M1207b waarschijnlijk ontstaan door gravitationele instorting in een gaswolk – vergelijkbaar met hoe sterren en bruine dwergen ontstaan – gezien zijn "mislukte ster" gastheer. De ontdekking markeerde een mijlpaal in het onderzoek naar exoplaneten. Directe beeldvorming van planeten is uitdagend vanwege hun extreme zwakheid naast heldere gasreuzen, maar jonge, massieve reuzen zoals 2M1207b gloeien in infrarood door restwarmte van de vorming. Het bewijzen dat deze techniek werkte, effende de weg voor atmosferische studies van exoplaneten en toekomstige zoektochten naar aarde-achtige werelden. ["Ja, het is de afbeelding van een exoplanet." ESO, 2005]