Pela primeira vez, astrônomos confirmaram um planeta pela sua imagem – e você está olhando para ele. Em 2005, astrônomos usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no Chile capturaram imagens de acompanhamento de um sistema distante a cerca de 170 anos-luz de distância na constelação de Centaurus (anteriormente associada a Hidra em alguns relatos). O foco deles era uma jovem anã marrom conhecida como 2M1207A e um objeto companheiro fraco nas proximidades. Ao comparar essas novas observações com imagens de 2004, a equipe confirmou que o objeto tênue compartilhava o mesmo movimento próprio pelo céu que a anã marrom. Isso provou que os dois estavam ligados gravitacionalmente, orbitando um ao outro como um par estrela-planeta. O companheiro, designado 2M1207b, tem uma massa cerca de cinco vezes a de Júpiter e orbita a aproximadamente 40–55 unidades astronômicas (UA) de seu anfitrião—comparável à distância de Plutão do Sol, ou quase o dobro da distância de Netuno. A análise espectral revelou forte absorção de vapor d'água, indicando uma atmosfera planetária fria, em vez de uma estrela ou galáxia distante. Essa descoberta resolveu uma incerteza de um ano: o objeto havia sido avistado pela primeira vez em 2004, mas dados adicionais eram necessários para descartar que fosse uma fonte de fundo não relacionada. A confirmação de 2005 estabeleceu que estava ligado à anã marrom. Ao contrário dos planetas do Sistema Solar, que se formaram a partir de um disco protoplanetário ao redor de uma estrela, 2M1207b provavelmente se formou por colapso gravitacional em uma nuvem de gás—semelhante a como estrelas e anãs marrons se formam—dada a sua anfitriã "estrela falhada". A descoberta marcou um marco na pesquisa de exoplanetas. A imagem direta de planetas é desafiadora devido à sua extrema fraqueza em relação a anfitriões brilhantes, mas gigantes jovens e massivos como 2M1207b brilham em infravermelho devido ao calor residual da formação. Provar que essa técnica funcionou abriu caminho para estudos atmosféricos de exoplanetas e futuras buscas por mundos semelhantes à Terra. ["Sim, é a Imagem de um Exoplaneta." ESO, 2005]