Ein neuer Durchbruch in der Langlebigkeit bei der Immunalterung. Wissenschaftler haben gerade einen Weg gefunden, das alternde Immunsystem zu verjüngen. Mit zunehmendem Alter verliert das Immunsystem allmählich seine Leistungsfähigkeit. Ein Hauptgrund dafür ist die Thymusdrüse, das Organ, das für die Ausbildung von T-Zellen verantwortlich ist und im Laufe der Zeit natürlich schrumpft. Infolgedessen werden weniger frische, naive T-Zellen produziert, was die Reaktionen auf neue Infektionen, Impfstoffe und sogar Krebs schwächt. Anstatt zu versuchen, dieses abgenutzte Organ wieder aufzubauen, verfolgten Forscher am MIT einen anderen Ansatz. Sie verwendeten mRNA, um die Leber vorübergehend so umzuprogrammieren, dass sie als Thymus-Ersatz fungiert, und wiesen sie an, wichtige immunstärkende Signale zu produzieren, die normalerweise von der Thymusdrüse erzeugt werden. Bei älteren Mäusen führte diese Strategie zu einer höheren Anzahl von T-Zellen und größerer Vielfalt, wodurch ein jugendlicheres Immunprofil wiederhergestellt wurde. Behandelte Mäuse zeigten stärkere Impfantworten und verbesserte Ergebnisse bei der Krebsimmuntherapie. Was sie im Experiment taten: > Lieferten mRNA über Lipid-Nanopartikel an die Leber. > Die mRNA kodierte DLL1, FLT3-L und IL-7, Proteine, die für die Entwicklung und das Überleben von T-Zellen unerlässlich sind. > Dies verwandelte die Leber effektiv in eine vorübergehende Fabrik für immununterstützende Signale. Was bei den Mäusen geschah: > Die Anzahl und Vielfalt der T-Zellen nahm signifikant zu. > Geimpfte Mäuse zeigten stärkere Immunantworten als unbehandelte alte Mäuse. > Die Krebsimmuntherapie wurde effektiver. Die Effekte ließen nach, nachdem die Behandlung gestoppt wurde, aber es wurden keine Autoimmunität oder schwerwiegenden Nebenwirkungen beobachtet. Die Immunalterung, bekannt als Immunoseneszenz, betrifft sowohl die angeborene als auch die adaptive Immunität und macht ältere Erwachsene anfälliger für Infektionen, Krebs und Impfversagen. Die sichere Umkehrung dieses Prozesses ist eine langjährige Herausforderung. Diese Studie bietet einen überzeugenden Beweis für das Konzept: Die Immunfunktion kann möglicherweise nicht durch die Reparatur alternder Organe wiederhergestellt werden, sondern durch die Umleitung biologischer Signale. Der Ansatz ist vorübergehend, nicht genetisch und noch auf Tiermodelle beschränkt, eröffnet jedoch einen vielversprechenden neuen Weg zur Bekämpfung der Immunalterung.