Nowy przełom w długożywotności w starzeniu się układu odpornościowego. Naukowcy właśnie znaleźli sposób na odmłodzenie starzejącego się układu odpornościowego. W miarę starzenia się układ odpornościowy stopniowo traci swoją przewagę. Głównym powodem jest grasica, organ odpowiedzialny za szkolenie komórek T, który naturalnie kurczy się z czasem. W rezultacie produkowane jest mniej świeżych, naiwnych komórek T, co osłabia odpowiedzi na nowe infekcje, szczepionki, a nawet nowotwory. Zamiast próbować odbudować ten zużyty organ, badacze z MIT podjęli inne podejście. Użyli mRNA, aby tymczasowo przekształcić wątrobę w substytut grasicy, instruując ją do produkcji kluczowych sygnałów wspomagających układ odpornościowy, które normalnie generowane są przez grasicę. U starszych myszy ta strategia doprowadziła do wyższej liczby komórek T i większej różnorodności, przywracając bardziej młodzieńczy profil odpornościowy. Leczone myszy wykazały silniejsze odpowiedzi na szczepionki i lepsze wyniki w immunoterapii nowotworowej. Co zrobili w eksperymencie: > Dostarczono mRNA za pomocą lipidowych nanopartykuli do wątroby. > mRNA kodowało DLL1, FLT3-L i IL-7, białka niezbędne do rozwoju i przetrwania komórek T. > To skutecznie przekształciło wątrobę w tymczasową fabrykę sygnałów wspierających układ odpornościowy. Co się wydarzyło u myszy: > Liczba komórek T i różnorodność znacznie wzrosły. > Szczepione myszy wykazały silniejsze odpowiedzi immunologiczne niż nieleczone starsze myszy. > Immunoterapia nowotworowa stała się bardziej skuteczna. Efekty zniknęły po zaprzestaniu leczenia, ale nie zaobserwowano żadnej autoimmunizacji ani poważnych skutków ubocznych. Starzenie się układu odpornościowego, znane jako immunosenescencja, wpływa zarówno na odporność wrodzoną, jak i adaptacyjną, czyniąc starszych dorosłych bardziej podatnymi na infekcje, nowotwory i niepowodzenia szczepionek. Bezpieczne odwrócenie tego procesu było od dawna wyzwaniem. To badanie oferuje przekonujący dowód koncepcji: funkcja układu odpornościowego może być przywrócona nie przez naprawę starzejących się organów, ale przez przekierowanie sygnałów biologicznych. Podejście to jest tymczasowe, niegenetyczne i wciąż ograniczone do modeli zwierzęcych, ale otwiera obiecującą nową drogę do walki ze starzeniem się układu odpornościowego.