Una nuova scoperta sulla longevità nell'invecchiamento immunitario. Gli scienziati hanno appena trovato un modo per ringiovanire il sistema immunitario invecchiato. Con l'età, il sistema immunitario perde gradualmente il suo vigore. Una delle principali ragioni è il timo, l'organo responsabile della formazione delle cellule T, che naturalmente si riduce nel tempo. Di conseguenza, vengono prodotti meno nuovi e naïve cellule T, indebolendo le risposte a nuove infezioni, vaccini e persino al cancro. Invece di cercare di ricostruire questo organo usurato, i ricercatori del MIT hanno adottato un approccio diverso. Hanno utilizzato l'mRNA per riprogrammare temporaneamente il fegato affinché agisse come un surrogato del timo, istruendolo a produrre segnali chiave per il potenziamento immunitario normalmente generati dal timo. Nei topi più anziani, questa strategia ha portato a un aumento del numero di cellule T e a una maggiore diversità, ripristinando un profilo immunitario più giovanile. I topi trattati hanno mostrato risposte vaccinali più forti e risultati migliorati dalla immunoterapia contro il cancro. Cosa hanno fatto nell'esperimento: > Hanno somministrato mRNA tramite nanoparticelle lipidiche al fegato. > L'mRNA codificava DLL1, FLT3-L e IL-7, proteine essenziali per lo sviluppo e la sopravvivenza delle cellule T. > Questo ha effettivamente trasformato il fegato in una fabbrica temporanea per i segnali di supporto immunitario. Cosa è successo nei topi: > Il numero e la diversità delle cellule T sono aumentati significativamente. > I topi vaccinati hanno mostrato risposte immunitarie più forti rispetto ai topi anziani non trattati. > L'immunoterapia contro il cancro è diventata più efficace. Gli effetti sono svaniti dopo la sospensione del trattamento, ma non sono state osservate autoimmunità o effetti collaterali significativi. L'invecchiamento immunitario, noto come immunosenescenza, colpisce sia l'immunità innata che quella adattativa, rendendo gli adulti più anziani più vulnerabili a infezioni, cancro e fallimento dei vaccini. Invertire in modo sicuro questo processo è stata una sfida di lunga data. Questo studio offre una prova di concetto convincente: la funzione immunitaria potrebbe essere ripristinata non riparando gli organi invecchiati, ma reindirizzando i segnali biologici. L'approccio è temporaneo, non genetico e ancora limitato ai modelli animali, ma apre una nuova strada promettente per affrontare l'invecchiamento immunitario.