Een nieuwe doorbraak in de verjonging van het immuunsysteem. Wetenschappers hebben net een manier gevonden om het verouderende immuunsysteem te verjongen. Naarmate we ouder worden, verliest het immuunsysteem geleidelijk zijn scherpte. Een belangrijke reden is de thymus, het orgaan dat verantwoordelijk is voor de training van T-cellen, dat van nature in de loop van de tijd krimpt. Als gevolg hiervan worden er minder verse, naïeve T-cellen geproduceerd, wat de reacties op nieuwe infecties, vaccins en zelfs kanker verzwakt. In plaats van te proberen dit versleten orgaan te herbouwen, hebben onderzoekers van MIT een andere benadering gekozen. Ze gebruikten mRNA om de lever tijdelijk te herprogrammeren als een thymusvervanger, waarbij ze deze instrueerden om belangrijke immuunversterkende signalen te produceren die normaal door de thymus worden gegenereerd. Bij oudere muizen leidde deze strategie tot hogere aantallen T-cellen en grotere diversiteit, waardoor een jeugdiger immuunprofiel werd hersteld. Behandelde muizen vertoonden sterkere vaccinresponsen en verbeterde uitkomsten van kankerimmunotherapie. Wat ze deden in het experiment: > Leverden mRNA via lipide nanodeeltjes aan de lever. > Het mRNA codeerde voor DLL1, FLT3-L en IL-7, eiwitten die essentieel zijn voor de ontwikkeling en overleving van T-cellen. > Dit veranderde de lever effectief in een tijdelijke fabriek voor immuunondersteunende signalen. Wat er gebeurde bij de muizen: > Het aantal T-cellen en de diversiteit namen aanzienlijk toe. > Gevaccineerde muizen vertoonden sterkere immuunresponsen dan onbehandelde oude muizen. > Kankerimmunotherapie werd effectiever. De effecten vervaagden nadat de behandeling stopte, maar er werden geen auto-immuniteit of grote bijwerkingen waargenomen. Immuunveroudering, bekend als immunosenescentie, beïnvloedt zowel de aangeboren als de verworven immuniteit, waardoor oudere volwassenen kwetsbaarder worden voor infecties, kanker en vaccinfalen. Het veilig omkeren van dit proces is een langdurige uitdaging geweest. Deze studie biedt een overtuigend bewijs van concept: de immuunfunctie kan worden hersteld, niet door verouderende organen te repareren, maar door biologische signalen om te leiden. De benadering is tijdelijk, niet-genetisch en nog steeds beperkt tot diermodellen, maar het opent een veelbelovende nieuwe weg voor het aanpakken van immuunveroudering.