Nick optimerar för en sexårings fördelar i en förskoleklass. Forskningen säger att dessa fördelar försvinner redan i högstadiet och kan vända till gymnasiet. En studie från 2006 följde 15 000 barn till 26 års ålder. Den rödskjortade gruppen presterade sämre på prov i årskurs 10, hoppade av skolan dubbelt så ofta som jämnåriga utan rödskjorta och hade mindre sannolikhet att ta examen från högskolan. Den enda mätbara fördelen? De var marginellt mer benägna att spela varsity-sporter. En studie från University of Wisconsin med 8 500 studenter visade att rödskjortade barn var 1,89 gånger mer benägna att behöva specialundervisning. Inte mindre troligt. Mer troligt. Teorin är att föräldrar misstar utvecklingsförseningar eller inlärningssvårigheter för "omognad" och sedan skjuter upp inträdet istället för att söka tidig intervention. Det extra året bygger inte färdigheter. Det fördröjer diagnosen. Förtroendeargumentet faller också samman. Separat forskning visade att självbild och acceptans av kamrater var statistiskt identiska mellan de äldsta och yngsta barnen i en klass. Redshirtade barn visade faktiskt fler beteendeproblem i tonåren, inte färre. Det Nick egentligen beskriver är ett kapprustning. Cirka 9 % av amerikanska familjer redshirtar nu, och praktiken lutar kraftigt åt rika vita föräldrar. 77 % av de försenade ansökningarna är barn födda under årets sista kvartal. 30 % kommer från den högsta inkomstkvartilen. Så när välbärgade föräldrar håller tillbaka sina barn, skjuter de in någon annans barn i "yngst i klassen"-positionen som inte har råd med samma strategi. Hela premissen behandlar skolan som en konkurrenskraftig topplista där det att bli större och äldre vinner. Kanadensiska forskare fann motsatsen: förstaklassare som var unga för sin årskurs gjorde betydligt större framsteg i läsning och matematik än förskolebarn som var gamla för sin årskurs men bara två månader yngre. De yngsta femteklassarna fick fem poäng högre i verbal IQ än fjärdeklassare i samma ålder. Kamp och relativ utmaning bygger upp exakt de egenskaper han tror att han konstruerar kring.