Nick optimaliserer for en 6-årings fordeler i en barnehageklasse. Forskningen sier at disse fordelene forsvinner innen ungdomsskolen og kan snu innen videregående. En studie fra 2006 fulgte 15 000 barn til 26 år. Redshirted-gruppen presterte dårligere på tester i 10. klasse, droppet ut av skolen dobbelt så ofte som jevnaldrende uten redshirt, og hadde mindre sannsynlighet for å fullføre college. Den ene målbare fordelen? De var marginalt mer tilbøyelige til å spille varsity-idrett. En studie fra University of Wisconsin med 8 500 studenter fant at barn med rødskjorter hadde 1,89 ganger større sannsynlighet for å trenge spesialundervisning. Ikke mindre sannsynlig. Mer sannsynlig. Teorien er at foreldre forveksler utviklingsforsinkelser eller lærevansker med «umodenhet», og deretter utsetter inntreden i stedet for tidlig intervensjon. Det ekstra året bygger ikke ferdigheter. Det forsinker diagnosen. Selvtillitsargumentet faller også sammen. Separat forskning fant at selvbilde og aksept blant jevnaldrende var statistisk identisk mellom de eldste og yngste barna i en klasse. Redshirt-barn viste faktisk flere atferdsproblemer i ungdomsårene, ikke færre. Det Nick egentlig beskriver er et våpenkappløp. Omtrent 9 % av amerikanske familier er nå redshirt, og praksisen er sterkt rettet mot velstående hvite foreldre. 77 % av forsinkede påmeldinger er barn født i siste kvartal av året. 30 % kommer fra den øverste inntektskvartilen. Så når velstående foreldre holder barna sine tilbake, skyver de andres barn inn i «yngst i klassen»-plassen som ikke har råd til samme strategi. Hele premisset behandler skolen som en konkurransemessig ledertavle hvor det å være større og eldre vinner. Kanadiske forskere fant det motsatte: førsteklassinger som var unge for årskullet sitt gjorde betydelig større fremgang i lesing og matematikk enn barnehagebarn som var gamle for sitt årstrinn, men bare to måneder yngre. De yngste femteklassingene fikk fem poeng høyere verbal IQ enn jevnaldrende fjerdeklassinger. Kamp og relativ utfordring bygger akkurat de egenskapene han tror han konstruerer rundt.