Nick optimaliseert voor de voordelen van een 6-jarige in een kleuterklas. Het onderzoek zegt dat die voordelen verdwijnen tegen de middelbare school en mogelijk omkeren tegen de hoge school. Een studie uit 2006 volgde 15.000 kinderen tot hun 26e. De groep die een jaar werd uitgesteld presteerde slechter op toetsen in de 10e klas, viel twee keer zo vaak uit school als niet-uitgestelde leeftijdsgenoten, en was minder waarschijnlijk om af te studeren aan de universiteit. Het enige meetbare voordeel? Ze waren marginaal waarschijnlijker om varsity-sporten te spelen. Een studie van de Universiteit van Wisconsin onder 8.500 studenten vond dat uitgestelde kinderen 1,89 keer waarschijnlijker waren om speciale onderwijshulp nodig te hebben. Niet minder waarschijnlijk. Meer waarschijnlijk. De theorie is dat ouders ontwikkelingsvertragingen of leerverschillen verwarren met "onvolwassenheid", en dan de toegang uitstellen in plaats van vroege interventie te krijgen. Dat extra jaar bouwt geen vaardigheden op. Het vertraagt de diagnose. Het argument van zelfvertrouwen valt ook uit elkaar. Apart onderzoek vond dat zelfconcept en acceptatie door leeftijdsgenoten statistisch identiek waren tussen de oudste en jongste kinderen in een klas. Uitgestelde kinderen vertoonden eigenlijk meer gedragsproblemen in de adolescentie, niet minder. Wat Nick echt beschrijft is een wapenwedloop. Ongeveer 9% van de Amerikaanse gezinnen stelt nu uit, en de praktijk is sterk scheefgetrokken naar rijke witte ouders. 77% van de uitgestelde inschrijvingen zijn kinderen die in het laatste kwartaal van het jaar zijn geboren. 30% komt uit de hoogste inkomenskwartiel. Dus wanneer welvarende ouders hun kinderen tegenhouden, duwen ze het kind van iemand anders in de "jongste in de klas"-positie die dezelfde strategie zich niet kan veroorloven. Het hele uitgangspunt behandelt school als een competitieve ranglijst waar groter en ouder winnen. Canadese onderzoekers vonden het tegenovergestelde: eerstejaars die jong waren voor hun jaar maakten aanzienlijk meer vooruitgang in lezen en wiskunde dan kleuters die oud waren voor hun jaar maar slechts twee maanden jonger. De jongste vijfdeklassers scoorden vijf punten hoger in verbale IQ dan leeftijdsgenoten in de vierde klas. Strijd en relatieve uitdaging bouwen de exacte kwaliteiten op waarvan hij denkt dat hij ze aan het creëren is.