Varför används arabiska siffror över hela världen? Ur ett matematiskt essensperspektiv ligger kärnan i det indoarabiska siffersystemet i begreppen platsvärde och noll, vilket helt undergräver det tidigare sättet att representera tal. Forntida romerska siffror eller andra system, såsom Egypten eller Grekland, byggde på ackumulering eller specifika symboler, vilket gjorde beräkningarna komplexa och felbenägna. Till exempel kräver multiplikation många memoreringsregler, och införandet av nollor som platshållare av indiska matematiker under århundraden f.Kr. möjliggör en koncis representation av tal i vilken skala som helst och stödjer effektiva algoritmer som långdivision. Det är inte bara en bekvämlighet, det är ett stort steg i matematiskt tänkande: noll står för "ingenting", men det ger systemet förmågan att skala oändligt, vilket driver utvecklingen av algebra och avancerad matematik.