Hvorfor brukes arabiske tall over hele verden? Fra et matematisk essensperspektiv ligger kjernen i det indoarabiske tallsystemet i begrepene plassverdi og null, noe som fullstendig undergraver den tidligere måten å representere tall på. Antikke romerske tall eller andre systemer, som Egypt eller Hellas, var avhengige av akkumulering eller spesifikke symboler, noe som gjorde beregninger komplekse og utsatt for feil. For eksempel krever multiplikasjon mange regler for pugging, og innføringen av nuller som plassholdere av indiske matematikere i århundrene f.Kr. muliggjør konsis representasjon av tall på hvilken som helst skala og støtter effektive algoritmer som lang divisjon. Det er ikke bare en bekvemmelighet, det er et sprang i matematisk tenkning: null står for «ingenting», men det gir systemet evnen til å skalere uendelig, noe som driver utviklingen av algebra og avansert matematikk.