NASA a confirmat oficial revenirea oamenilor pe Lună. Artemis II, prima misiune cu echipaj care a depășit orbita joasă a Pământului de la Apollo 17 în 1972, urmează să fie lansată pe 6 februarie 2026. Acest zbor de 10 zile va trimite patru astronauți într-o călătorie în jurul Lunii, servind ca o repetiție vitală pentru viitoarele aselenizări. Echipajul este format din astronauții NASA Reid Wiseman (comandant), Victor Glover (pilot) și Christina Koch (specialistă de misiune), împreună cu astronautul Agenției Spațiale Canadiene Jeremy Hansen. Koch va face istorie ca prima femeie care a călătorit dincolo de orbita joasă a Pământului, în timp ce Hansen va deveni prima canadiană care participă la o misiune lunară. Deși Artemis II nu va include o aterizare, va testa riguros nava spațială Orion și sistemele de explorare a spațiului adânc ale NASA în condiții reale. După lansarea de la Kennedy Space Center din Florida, echipajul va finaliza o orbită inițială în jurul Pământului pentru a verifica suportul vieții și alte sisteme critice. Apoi vor efectua o ardere trans-lunară prin injecție, folosind gravitația Lunii pentru a se roti în jurul părții îndepărtate pe o traiectorie clasică în formă de opt. Misiunea îi va duce pe astronauți la peste 230.000 de mile de Pământ, în cel mai îndepărtat punct al lor, urmând o cale de întoarcere liberă care le permite să se întoarcă spre Pământ fără arderi suplimentare ale motoarelor. Zborul se încheie cu o reintrare atmosferică de mare viteză și o aterizare în Oceanul Pacific. Niciun om nu a călătorit atât de departe de Pământ de mai bine de 50 de ani — recordul anterior fusese stabilit de Apollo 17 în decembrie 1972. Artemis II deschide calea pentru Artemis III, vizată pentru 2027, care își propune să realizeze prima aselenizare cu echipaj a secolului XXI.