NASA ha confirmado oficialmente el regreso de los humanos a la Luna. Artemis II, la primera misión tripulada en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972, está programada para lanzarse el 6 de febrero de 2026. Este vuelo de 10 días enviará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna, sirviendo como un ensayo vital para futuros aterrizajes lunares. La tripulación está compuesta por los astronautas de NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista en la misión), junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Koch hará historia como la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre baja, mientras que Hansen se convertirá en el primer canadiense en participar en una misión lunar. Aunque Artemis II no incluirá un aterrizaje, probará rigurosamente la nave espacial Orion de NASA y los sistemas de exploración en el espacio profundo en condiciones reales. Después de lanzarse desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la tripulación completará una órbita inicial alrededor de la Tierra para verificar los sistemas de soporte vital y otros sistemas críticos. Luego realizarán una quema de inyección trans-lunar, utilizando la gravedad de la Luna para girar alrededor de su lado más alejado en una trayectoria clásica de figura ocho. La misión llevará a los astronautas a más de 230,000 millas de la Tierra en su punto más lejano, siguiendo un camino de retorno libre que les permite regresar a la Tierra sin quemas adicionales de motor. El vuelo concluye con una reentrada atmosférica a alta velocidad y un aterrizaje en el océano Pacífico. Ningún humano ha viajado tan lejos de la Tierra en más de 50 años; el récord anterior fue establecido por el Apolo 17 en diciembre de 1972. Artemis II allana el camino para Artemis III, programada para 2027, que tiene como objetivo lograr el primer aterrizaje lunar tripulado del siglo XXI.