NASA ha ufficialmente confermato il ritorno degli esseri umani sulla Luna. Artemis II, la prima missione con equipaggio a oltrepassare l'orbita terrestre bassa dalla Apollo 17 nel 1972, è ora programmata per il lancio il 6 febbraio 2026. Questo volo di 10 giorni invierà quattro astronauti in un viaggio attorno alla Luna, fungendo da prova vitale per i futuri atterraggi lunari. L'equipaggio è composto dagli astronauti NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (pilota) e Christina Koch (specialista della missione), insieme all'astronauta dell'Agenzia Spaziale Canadese Jeremy Hansen. Koch entrerà nella storia come la prima donna a viaggiare oltre l'orbita terrestre bassa, mentre Hansen diventerà il primo canadese a partecipare a una missione lunare. Sebbene Artemis II non includa un atterraggio, testerà rigorosamente il veicolo spaziale Orion della NASA e i sistemi di esplorazione spaziale profonda in condizioni reali. Dopo il lancio dal Kennedy Space Center in Florida, l'equipaggio completerà un'orbita iniziale attorno alla Terra per controllare i sistemi di supporto vitale e altri sistemi critici. Successivamente, eseguiranno una manovra di iniezione trans-lunare, utilizzando la gravità della Luna per girare attorno al suo lato lontano in una classica traiettoria a figura otto. La missione porterà gli astronauti a più di 230.000 miglia dalla Terra nel loro punto più lontano, seguendo un percorso di ritorno libero che consente loro di tornare sulla Terra senza ulteriori accensioni del motore. Il volo si conclude con un rientro atmosferico ad alta velocità e un ammaraggio nell'Oceano Pacifico. Nessun essere umano ha viaggiato così lontano dalla Terra in oltre 50 anni: il precedente record era stato stabilito dalla Apollo 17 nel dicembre 1972. Artemis II apre la strada ad Artemis III, prevista per il 2027, che mira a realizzare il primo atterraggio lunare con equipaggio del 21° secolo.