A NASA confirmou oficialmente o retorno dos humanos à Lua. Artemis II, a primeira missão tripulada a sair além da órbita terrestre baixa desde a Apollo 17 em 1972, está agora programada para ser lançada em 6 de fevereiro de 2026. Este voo de 10 dias enviará quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua, servindo como um ensaio vital para futuros pousos lunares. A tripulação é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) e Christina Koch (especialista de missão), juntamente com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. Koch fará história como a primeira mulher a viajar além da órbita baixa da Terra, enquanto Hansen se tornará a primeira canadense a participar de uma missão lunar. Embora o Artemis II não inclua um pouso, ele testará rigorosamente a espaçonave Orion da NASA e os sistemas de exploração do espaço profundo em condições reais. Após o lançamento do Kennedy Space Center, na Flórida, a tripulação completará uma órbita inicial ao redor da Terra para verificar o suporte de vida e outros sistemas críticos. Eles então realizarão uma queima translunar por injeção, usando a gravidade da Lua para girar ao redor de seu lado oculto em uma trajetória clássica em forma de oito. A missão levará os astronautas a mais de 230.000 milhas da Terra em seu ponto mais distante, seguindo um caminho de retorno livre que lhes permite retornar à Terra sem queimas adicionais de motores. O voo termina com uma reentrada atmosférica de alta velocidade e um pouso no Oceano Pacífico. Nenhum humano viajou tão longe da Terra em mais de 50 anos — o recorde anterior foi estabelecido pela Apollo 17 em dezembro de 1972. A Artemis II abre caminho para a Artemis III, prevista para 2027, que visa alcançar a primeira pouso tripulada na Lua do século XXI.