NASA har offisielt bekreftet menneskenes tilbakekomst til Månen. Artemis II, det første bemannede oppdraget som har beveget seg utenfor lav jordbane siden Apollo 17 i 1972, er nå planlagt å skytes opp 6. februar 2026. Denne 10-dagers flyvningen vil sende fire astronauter ut på en reise rundt Månen, og fungerer som en viktig øvelse før fremtidige månelandinger. Mannskapet består av NASA-astronautene Reid Wiseman (kommandør), Victor Glover (pilot) og Christina Koch (oppdragsspesialist), sammen med den kanadiske romfartsorganisasjonens astronaut Jeremy Hansen. Koch vil skrive historie som den første kvinnen som reiser utenfor lav jordbane, mens Hansen blir den første kanadieren som deltar i et måneoppdrag. Selv om Artemis II ikke vil inkludere en landing, vil den grundig teste NASAs Orion-romfartøy og dypromsutforskningssystemer under reelle forhold. Etter oppskyting fra Kennedy Space Center i Florida vil mannskapet fullføre en innledende bane rundt jorden for å sjekke livsstøtte og andre kritiske systemer. Deretter vil de utføre en trans-måneinjeksjonsbrenning, hvor de bruker månens tyngdekraft til å svinge rundt på den andre siden i en klassisk åttetallsbane. Oppdraget vil ta astronautene mer enn 230 000 miles fra Jorden på deres lengste punkt, langs en fri returbane som gjør det mulig for dem å gli tilbake til Jorden uten ytterligere motorforbrenninger. Flyvningen avsluttes med en høyhastighets atmosfærisk gjeninntreden og nedslag i Stillehavet. Ingen mennesker har reist så langt fra jorden på over 50 år—den forrige rekorden ble satt av Apollo 17 i desember 1972. Artemis II baner vei for Artemis III, som sikter mot 2027, og som har som mål å oppnå den første bemannede månelandingen i det 21. århundre.