NASA официально подтвердила возвращение людей на Луну. Artemis II, первая пилотируемая миссия, которая отправится за пределы низкой околоземной орбиты с момента Apollo 17 в 1972 году, теперь запланирована на запуск 6 февраля 2026 года. Этот 10-дневный полет отправит четырех астронавтов в путешествие вокруг Луны, служа важной репетицией для будущих высадок на лунную поверхность. Экипаж состоит из астронавтов NASA Рейда Уайзмана (командир), Виктора Гловера (пилот) и Кристина Кох (специалист по миссии), а также астронавта Канадского космического агентства Джереми Хансена. Кох войдет в историю как первая женщина, которая отправится за пределы низкой околоземной орбиты, в то время как Хансен станет первым канадцем, участвующим в лунной миссии. Хотя Artemis II не будет включать высадку, она тщательно протестирует космический корабль Orion NASA и системы глубококосмической разведки в реальных условиях. После запуска с Космического центра Кеннеди во Флориде экипаж выполнит первоначальную орбиту вокруг Земли, чтобы проверить системы жизнеобеспечения и другие критически важные системы. Затем они проведут транс-лунный инъекционный маневр, используя гравитацию Луны, чтобы обойти ее дальнюю сторону по классической восьмерке. Миссия отправит астронавтов более чем на 230,000 миль от Земли в их самой удаленной точке, следуя по пути свободного возвращения, который позволяет им вернуться на Землю без дополнительных маневров с двигателем. Полет завершится высокоскоростным атмосферным входом и приводнением в Тихом океане. Никто из людей не путешествовал так далеко от Земли более 50 лет — предыдущий рекорд был установлен Apollo 17 в декабре 1972 года. Artemis II прокладывает путь для Artemis III, запланированной на 2027 год, которая нацелена на достижение первой пилотируемой высадки на Луну XXI века.