La NASA ha confirmado oficialmente el regreso de los humanos a la Luna. Artemis II, la primera misión tripulada en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972, está programada para lanzarse el 6 de febrero de 2026. Este vuelo de 10 días enviará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna, sirviendo como un ensayo vital para futuras alunizajes. La tripulación está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Koch hará historia como la primera mujer en viajar más allá de la órbita terrestre baja, mientras que Hansen será la primera canadiense en participar en una misión lunar. Aunque Artemis II no incluirá un aterrizaje, probará rigurosamente la nave Orion de la NASA y los sistemas de exploración espacial en condiciones reales. Tras el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la tripulación completará una órbita inicial alrededor de la Tierra para comprobar el soporte vital y otros sistemas críticos. Luego realizarán una combustión translunar por inyección, utilizando la gravedad lunar para girar alrededor de su lado oculto en una clásica trayectoria en forma de ocho. La misión llevará a los astronautas a más de 230.000 millas de la Tierra en su punto más lejano, siguiendo una ruta de regreso libre que les permite regresar a la Tierra sin más encendidos de motores. El vuelo concluye con una reentrada atmosférica a alta velocidad y un amerizaje en el océano Pacífico. Ningún ser humano ha viajado tan lejos de la Tierra en más de 50 años; el récord anterior lo había establecido el Apolo 17 en diciembre de 1972. Artemis II allana el camino para Artemis III, previsto para 2027, que pretende lograr el primer alunizaje tripulado del siglo XXI.