A NASA enviará "órgãos em chip" em um sobrevoo lunar no experimento AVATAR. O estudo AVATAR (Virtual Astronaut Tissue Analog Response) usará dispositivos únicos "organ-on-a-chip" para estudar os efeitos da radiação do espaço profundo e da microgravidade na saúde humana. Os chips conterão células de astronautas do Artemis II e os acompanharão em sua jornada de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua. O "órgão em chip" é um dispositivo em miniatura, do tamanho de um pen drive, que ajuda a entender e depois prever como um corpo específico responde a vários fatores, como radiação ou um novo medicamento. Esses chips contêm células humanas vivas cultivadas para simular a estrutura e a função de regiões específicas de órgãos, como cérebro, pulmões, coração, pâncreas e fígado. Os chips podem ser conectados para simular as interações entre órgãos, o que é importante para entender como todo o corpo responde a fatores de estresse ou tratamentos. A missão Artemis II utilizará chips criados a partir de células-tronco hematopoiéticas e células progenitoras hematopoiéticas obtidas de amostras de sangue coletadas pelos próprios tripulantes. Essas células são formadas na medula óssea, que é um dos órgãos mais sensíveis à radiação e desempenha um papel fundamental na hematopoiese. Portanto, os pesquisadores estão ansiosos para entender como a radiação do espaço profundo afeta esse órgão. Essa pesquisa pode fornecer insights sobre como a radioterapia e os medicamentos quimioterápicos usados em tratamentos contra o câncer afetam a formação de células sanguíneas. Portanto, a importância da pesquisa da medula óssea tanto para futuras missões espaciais à Lua e Marte, quanto para a medicina na Terra, a torna um tema ideal para estudo. Ao retornar, os cientistas realizarão sequenciamento de RNA em células individuais para determinar como a atividade gênica mudou e compararão os dados com os resultados de um estudo paralelo na Terra.