NASA wyśle "organy na chipie" w trakcie przelotu wokół Księżyca w eksperymencie AVATAR. Badanie AVATAR (Virtual Astronaut Tissue Analog Response) wykorzysta unikalne urządzenia "organ na chipie" do badania wpływu promieniowania w głębokiej przestrzeni kosmicznej i mikrograwitacji na zdrowie ludzkie. Chipy będą zawierać komórki astronautów z misji Artemis II i będą towarzyszyć im w ich około 10-dniowej podróży wokół Księżyca. "Organ na chipie" to miniaturowe urządzenie, wielkości pendrive'a, które pomoże zrozumieć, a następnie przewidzieć, jak konkretne ciało reaguje na różne czynniki, takie jak promieniowanie czy nowy lek. Te chipy zawierają żywe komórki ludzkie hodowane w celu symulacji struktury i funkcji konkretnych obszarów organów, takich jak mózg, płuca, serce, trzustka i wątroba. Chipy mogą być ze sobą połączone, aby symulować interakcje między organami, co jest ważne dla zrozumienia, jak całe ciało reaguje na stresory lub leczenie. Misja Artemis II wykorzysta chipy stworzone z komórek macierzystych hematopoetycznych i komórek progenitorowych hematopoetycznych uzyskanych z próbek krwi pobranych przez samych członków załogi. Te komórki powstają w szpiku kostnym, który jest jednym z najbardziej wrażliwych organów na promieniowanie i odgrywa kluczową rolę w hematopoezie. Dlatego badacze są chętni, aby zrozumieć, jak promieniowanie w głębokiej przestrzeni kosmicznej wpływa na ten organ. Badania te mogą dostarczyć informacji na temat tego, jak terapia promieniowania i leki chemioterapeutyczne stosowane w leczeniu nowotworów wpływają na tworzenie komórek krwi. Dlatego znaczenie badań nad szpikiem kostnym zarówno dla przyszłych misji kosmicznych na Księżyc i Marsa, jak i dla medycyny na Ziemi, czyni go idealnym przedmiotem badań. Po powrocie naukowcy przeprowadzą sekwencjonowanie RNA pojedynczych komórek, aby określić, jak zmieniła się aktywność genów i porównać dane z wynikami równoległego badania na Ziemi.