NASAはアバター実験で月面フライバイに「臓器オンチップ」を送ります。 AVATAR(仮想宇宙飛行士組織アナログ応答)研究では、独自の「オルガン・オン・ア・チップ」装置を用いて、深宇宙放射線と微小重力が人間の健康に与える影響を調査します。チップにはアルテミスII宇宙飛行士の細胞が含まれ、約10日間の月周回旅行に同行します。 「オルガン・オン・ア・チップ」はUSBドライブほどの小型デバイスで、放射線や新薬など、特定の体がどのように反応するかを理解し予測するのに役立ちます。これらのチップには、脳、肺、心臓、膵臓、肝臓など特定の臓器領域の構造や機能をシミュレートするために培養された生きた人間の細胞が含まれています。チップは連結して臓器間の相互作用をシミュレートでき、体全体がストレス要因や治療にどのように反応するかを理解する上で重要です。 アルテミスIIミッションでは、乗組員自身が採取した血液サンプルから得られた造血幹細胞と造血前駆細胞から作られたチップを使用します。これらの細胞は骨髄で形成され、骨髄は放射線に最も敏感な臓器の一つであり、造血に重要な役割を果たします。したがって、研究者たちは深宇宙放射線がこの器官にどのような影響を与えるかを理解したいと熱望しています。この研究は、がん治療に用いられる放射線治療や化学療法薬が血球形成にどのように影響するかについての洞察を提供する可能性があります。したがって、骨髄研究は将来の月や火星への宇宙ミッション、そして地球の医学にとっても重要な研究対象となっています。 帰還後、科学者たちは個々の細胞のRNAシーケンスを行い、遺伝子活性の変化を明らかにし、地球での並行研究の結果とデータを比較します。