NASA invierà "organi su un chip" in un volo lunare nell'esperimento AVATAR. Lo studio AVATAR (Virtual Astronaut Tissue Analog Response) utilizzerà dispositivi unici "organo su un chip" per studiare gli effetti della radiazione nello spazio profondo e della microgravità sulla salute umana. I chip conterranno cellule degli astronauti di Artemis II e li accompagneranno nel loro viaggio di circa 10 giorni attorno alla Luna. L'"organo su un chip" è un dispositivo in miniatura, delle dimensioni di una chiavetta USB, che aiuterà a comprendere e poi prevedere come un corpo specifico risponde a vari fattori, come la radiazione o un nuovo farmaco. Questi chip contengono cellule umane vive coltivate per simulare la struttura e la funzione di specifiche regioni degli organi, come il cervello, i polmoni, il cuore, il pancreas e il fegato. I chip possono essere collegati tra loro per simulare le interazioni tra gli organi, il che è importante per comprendere come l'intero corpo risponde a fattori di stress o trattamenti. La missione Artemis II utilizzerà chip creati da cellule staminali ematopoietiche e cellule progenitrici ematopoietiche ottenute da campioni di sangue raccolti dagli stessi membri dell'equipaggio. Queste cellule si formano nel midollo osseo, che è uno degli organi più sensibili alla radiazione e gioca un ruolo chiave nell'ematopoiesi. Pertanto, i ricercatori sono ansiosi di comprendere come la radiazione nello spazio profondo influisca su questo organo. Questa ricerca potrebbe fornire informazioni su come la terapia con radiazioni e i farmaci chemioterapici utilizzati nei trattamenti per il cancro influenzano la formazione delle cellule del sangue. Pertanto, l'importanza della ricerca sul midollo osseo per le future missioni spaziali verso la Luna e Marte, così come per la medicina sulla Terra, la rende un soggetto ideale per lo studio. Al ritorno, gli scienziati eseguiranno il sequenziamento dell'RNA delle singole cellule per determinare come è cambiata l'attività genica e confrontare i dati con i risultati di uno studio parallelo sulla Terra.