La NASA enviará "órganos en un chip" en un sobrevuelo lunar en el experimento AVATAR. El estudio AVATAR (Virtual Astronaut Tissue Analog Response) utilizará dispositivos únicos de "órgano en chip" para estudiar los efectos de la radiación del espacio profundo y la microgravedad en la salud humana. Los chips contendrán células de astronautas de Artemis II y los acompañarán en su viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna. El "órgano en chip" es un dispositivo en miniatura, del tamaño de una memoria USB, que ayudará a entender y luego predecir cómo responde un cuerpo específico a varios factores, como la radiación o un nuevo fármaco. Estos chips contienen células humanas vivas cultivadas para simular la estructura y función de regiones específicas de órganos, como el cerebro, los pulmones, el corazón, el páncreas y el hígado. Los chips pueden conectarse para simular las interacciones entre órganos, lo cual es importante para entender cómo responde todo el cuerpo a los factores de estrés o tratamientos. La misión Artemis II utilizará chips creados a partir de células madre hematopoyéticas y células progenitoras hematopoyéticas obtenidas de muestras de sangre recogidas por los propios miembros de la tripulación. Estas células se forman en la médula ósea, que es uno de los órganos más sensibles a la radiación y desempeña un papel clave en la hematopoyesis. Por ello, los investigadores están deseosos de entender cómo afecta la radiación del espacio profundo a este órgano. Esta investigación podría aportar información sobre cómo la radioterapia y los fármacos quimioterápicos utilizados en tratamientos contra el cáncer afectan a la formación de células sanguíneas. Por lo tanto, la importancia de la investigación sobre la médula ósea tanto para futuras misiones espaciales a la Luna y Marte, como para la medicina en la Tierra, la convierte en un tema ideal para el estudio. Al regresar, los científicos realizarán secuenciación de ARN de células individuales para determinar cómo ha cambiado la actividad génica y compararán los datos con los resultados de un estudio paralelo en la Tierra.