NASA enviará "órganos en un chip" en un sobrevuelo lunar en el experimento AVATAR. El estudio AVATAR (Respuesta del Análogo de Tejido de Astronauta Virtual) utilizará dispositivos únicos de "órgano en un chip" para estudiar los efectos de la radiación del espacio profundo y la microgravedad en la salud humana. Los chips contendrán células de los astronautas de Artemis II y los acompañarán en su viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna. El "órgano en un chip" es un dispositivo en miniatura, del tamaño de una unidad USB, que ayudará a entender y luego predecir cómo responde un cuerpo específico a varios factores, como la radiación o un nuevo fármaco. Estos chips contienen células humanas vivas cultivadas para simular la estructura y función de regiones específicas de órganos, como el cerebro, los pulmones, el corazón, el páncreas y el hígado. Los chips se pueden conectar entre sí para simular las interacciones entre órganos, lo cual es importante para entender cómo responde todo el cuerpo a los estresores o tratamientos. La misión Artemis II utilizará chips creados a partir de células madre hematopoyéticas y células progenitoras hematopoyéticas obtenidas de muestras de sangre recolectadas por los propios miembros de la tripulación. Estas células se forman en la médula ósea, que es uno de los órganos más sensibles a la radiación y juega un papel clave en la hematopoyesis. Por lo tanto, los investigadores están ansiosos por entender cómo la radiación del espacio profundo afecta a este órgano. Esta investigación podría proporcionar información sobre cómo la terapia de radiación y los fármacos de quimioterapia utilizados en tratamientos contra el cáncer afectan la formación de células sanguíneas. Por lo tanto, la importancia de la investigación de la médula ósea tanto para futuras misiones espaciales a la Luna y Marte, como para la medicina en la Tierra, la convierte en un tema ideal para el estudio. Al regresar, los científicos realizarán secuenciación de ARN de células individuales para determinar cómo ha cambiado la actividad génica y comparar los datos con los resultados de un estudio paralelo en la Tierra.