O que acontece com uma sociedade quando seus adolescentes mais inteligentes decidem que a faculdade não vale a pena e as empresas começam a concordar com eles? A Palantir acabou de tentar algo que a maioria das pessoas achava impensável. Ele dizia aos estudantes do ensino médio para pularem a faculdade, passarem pelos guardiões e começarem a trabalhar em problemas reais de segurança nacional e tecnologia aos dezoito anos. Quinhentos adolescentes se inscreveram. Vinte e dois entraram. Alguns recusaram vagas em universidades da Ivy League. Um deles chegou a desistir de uma bolsa integral apoiada pelo Departamento de Defesa. Por que? Porque a mensagem tocou em um ponto sensível: a crença de que a faculdade parou de recompensar o mérito e passou a recompensar a conformidade. Esses participantes eram incluídos em seminários sobre civilização ocidental, liderança e história dos EUA. Eles anotaram pela primeira vez na vida. Eles visitaram Gettysburg. Eles debatiam se o Ocidente ainda vale a pena ser defendido. Depois, foram colocados em equipes de produto ativas que lidam com hospitais, clientes de defesa, agências governamentais — apostas reais, pressão real. E aconteceu algo que nenhuma universidade consegue replicar. Eles viram como é quando uma empresa confia neles no terceiro dia mais do que uma faculdade confiaria neles no terceiro ano. Os pais entraram em pânico. Os conselheiros os desencorajaram. Amigos disseram que eles eram loucos. Mas toda geração tem um momento em que o chão muda. Esse pode ser um desses momentos. Então aqui está a verdadeira questão por trás da pergunta: Se empresas de elite começarem a formar talentos logo após o ensino médio, e os jovens começarem a escolher a maestria em vez das aulas, quanto tempo até que o caminho tradicional da faculdade deixe de ser o padrão e se torne o plano B?