O que acontece a uma sociedade quando os seus adolescentes mais inteligentes decidem que a faculdade não vale o tempo e as empresas começam a concordar com eles? A Palantir acabou de tentar algo que a maioria das pessoas achava impensável. Disse a estudantes do ensino médio para pularem a faculdade, ignorarem os guardiões e começarem a trabalhar em problemas reais de segurança nacional e tecnologia aos dezoito anos. Quinhentos adolescentes se inscreveram. Vinte e dois foram aceitos. Alguns recusaram vagas em universidades da Ivy League. Um até abriu mão de uma bolsa integral apoiada pelo Departamento de Defesa. Por quê? Porque a mensagem atingiu um ponto sensível: a crença de que a faculdade deixou de recompensar o mérito e começou a recompensar a conformidade. Esses jovens foram lançados em seminários sobre civilização ocidental, liderança e história dos EUA. Eles tomaram notas pela primeira vez em suas vidas. Visitaram Gettysburg. Debateram se o Ocidente ainda vale a pena ser defendido. Então foram inseridos em equipes de produtos ao vivo lidando com hospitais, clientes de defesa, agências governamentais — riscos reais, pressão real. E algo aconteceu que nenhuma universidade pode replicar. Eles sentiram como é quando uma empresa confia neles no terceiro dia mais do que uma faculdade confiaria neles no terceiro ano. Os pais entraram em pânico. Os conselheiros os desencorajaram. Os amigos disseram que estavam insanos. Mas toda geração tem um momento em que o chão se move. Este pode ser um desses momentos. Então aqui está a verdadeira pergunta por trás da pergunta: Se empresas de elite começarem a preparar talentos diretamente do ensino médio, e os jovens começarem a escolher a maestria em vez de palestras, quanto tempo até que o caminho tradicional da faculdade deixe de ser o padrão e se torne o plano B?