Wat gebeurt er met een samenleving wanneer de slimste tieners besluiten dat college niet de moeite waard is en bedrijven beginnen hen gelijk te geven? Palantir heeft net iets geprobeerd wat de meeste mensen ondenkbaar vonden. Het vertelde middelbare scholieren om college over te slaan, voorbij de poortwachters te lopen en op achttienjarige leeftijd te beginnen met werken aan echte nationale veiligheids- en technologieproblemen. Vijfhonderd tieners solliciteerden. Tweeëntwintig werden aangenomen. Sommigen weigerden plaatsen aan Ivy League-scholen. Eén liep zelfs weg van een volledige beurs gefinancierd door het Ministerie van Defensie. Waarom? Omdat de boodschap een snaar raakte: de overtuiging dat college is gestopt met het belonen van verdienste en is begonnen met het belonen van naleving. Deze fellows werden in seminars over de westerse beschaving, leiderschap en de Amerikaanse geschiedenis gegooid. Ze maakten voor het eerst in hun leven aantekeningen. Ze bezochten Gettysburg. Ze debatteerden of het Westen nog steeds de moeite waard is om te verdedigen. Toen werden ze in live productteams gedropt die ziekenhuizen, defensieklanten en overheidsinstanties behandelden — echte belangen, echte druk. En er gebeurde iets dat geen enkele universiteit kan repliceren. Ze zagen hoe het voelt wanneer een bedrijf hen op dag drie meer vertrouwt dan een universiteit hen in jaar drie zou vertrouwen. Ouders raakten in paniek. Adviseurs ontmoedigden hen. Vrienden zeiden dat ze gek waren. Maar elke generatie heeft een moment waarop de grond verschuift. Dit zou wel eens zo'n moment kunnen zijn. Dus hier is de echte vraag achter de vraag: Als elitebedrijven beginnen talent te ontwikkelen direct na de middelbare school, en jonge mensen kiezen voor meesterschap boven colleges, hoe lang duurt het dan voordat het traditionele collegepad stopt met de standaard te zijn en een backupplan wordt?