Cosa succede a una società quando i suoi adolescenti più intelligenti decidono che il college non vale il tempo e le aziende iniziano a concordare con loro? Palantir ha appena provato qualcosa che la maggior parte delle persone pensava fosse impensabile. Ha detto agli studenti delle scuole superiori di saltare il college, di passare oltre i custodi e di iniziare a lavorare su problemi reali di sicurezza nazionale e tecnologia a diciotto anni. Cinquecento adolescenti hanno fatto domanda. Ventidue sono stati accettati. Alcuni hanno rifiutato posti nelle Ivy League. Uno ha persino rinunciato a una borsa di studio completa sostenuta dal Dipartimento della Difesa. Perché? Perché il messaggio ha colpito un nervo: la convinzione che il college abbia smesso di premiare il merito e abbia iniziato a premiare la conformità. Questi ragazzi sono stati inseriti in seminari sulla civiltà occidentale, sulla leadership e sulla storia degli Stati Uniti. Hanno preso appunti per la prima volta nella loro vita. Hanno visitato Gettysburg. Hanno dibattuto se l'Occidente valga ancora la pena di essere difeso. Poi sono stati inseriti in team di prodotto dal vivo che gestivano ospedali, clienti della difesa, agenzie governative — veri rischi, vera pressione. E qualcosa è successo che nessuna università può replicare. Hanno visto cosa si prova quando un'azienda si fida di loro al terzo giorno più di quanto un college si fiderebbe di loro al terzo anno. I genitori sono entrati in panico. I consulenti li hanno scoraggiati. Gli amici hanno detto loro che erano pazzi. Ma ogni generazione ha un momento in cui il terreno cambia. Questo potrebbe essere uno di quei momenti. Quindi ecco la vera domanda dietro la domanda: Se le aziende d'élite iniziano a coltivare talenti direttamente dopo il liceo, e i giovani iniziano a scegliere la padronanza rispetto alle lezioni, quanto tempo passerà prima che il percorso tradizionale del college smetta di essere la norma e diventi il piano di riserva?