¿Qué ocurre con una sociedad cuando sus adolescentes más inteligentes deciden que la universidad no merece la pena y las empresas empiezan a estar de acuerdo con ellos? Palantir acaba de intentar algo que la mayoría de la gente consideraba impensable. Decía a los estudiantes de secundaria que se saltaran la universidad, pasaran de largo a los guardianes y empezaran a trabajar en problemas reales de seguridad nacional y tecnología a los dieciocho años. Quinientos adolescentes se presentaron. Veintidós entraron. Algunos rechazaron plazas en universidades de la Ivy League. Uno incluso renunció a una beca completa respaldada por el Departamento de Defensa. ¿Por qué? Porque el mensaje tocó una fibra sensible: la creencia de que la universidad ha dejado de premiar el mérito y ha empezado a recompensar la obediencia. Estos becarios fueron invitados a seminarios sobre civilización occidental, liderazgo e historia de Estados Unidos. Tomaron notas por primera vez en sus vidas. Visitaron Gettysburg. Debatieron si Occidente aún merece la pena defenderlo. Luego los colocaban en equipos de producto en directo que gestionaban hospitales, clientes de defensa, agencias gubernamentales — lo que estaba en juego, la presión real. Y pasó algo que ninguna universidad puede replicar. Vieron lo que se siente cuando una empresa confía en ellos el tercer día más de lo que una universidad confiaría en ellos en tercero. Los padres entraron en pánico. Los consejeros los desaconsejaron. Los amigos les decían que estaban locos. Pero cada generación tiene un momento en el que el terreno cambia. Este podría ser uno de esos momentos. Así que aquí está la verdadera pregunta detrás de la cuestión: Si las empresas de élite empiezan a formar talento nada más salir del instituto, y los jóvenes empiezan a elegir la maestría en lugar de las clases, ¿cuánto pasará hasta que el camino tradicional de la universidad deje de ser el estándar y se convierta en el plan B?