今日の木星は、その原始的な巨大な自己の影に過ぎません。新たな画期的な研究は、私たちが知る木星――すでに太陽系の無敵の重鎮――がかつては劇的に大きく、磁気的にはるかに凶暴だったことを明らかにしています。若い太陽星雲で最初の固体粒子が凝縮してから約380万年後(原始惑星円盤が消散し始めた重要な転換点を示しました)、私たちの巨大惑星は現在の半径の2倍から2.5倍となり、2,000以上の地球を丸呑みできるほど膨張していました。さらに驚くべきことに、その磁場は約21ミリテスラ(mT)で轟音を上げており、現在の約0.4 mTの出力の約50倍にのぼります。その超強化されたダイナモは、周囲のガス円盤に巨大な空洞を打ち出し、木星のスピンダウン速度を決定し、さらなる降着を制限し、天文学者たちがこの古代のスナップショットを発見したかどうかに深い影響を与えたでしょう。研究者のコンスタンティン・バティギン(カリフォルニア工科大学)とフレッド・C・アダムズ(ミシガン大学)は、観察可能な証拠を巧みに利用しました。すなわち、二つの小さな内側の衛星、アマルテアとテーベ(有名なガリレオ衛星の軌道内側に木星に近接している)の微妙でわずかに傾いた軌道運動です。 サーカムジョビアン円盤が消えていく際の木星の角運動量収支の保存。 これらの精密な力学的制約を組み合わせることで、チームは木星の大きさ、内部構造、磁気強度を、惑星の周囲のガス円盤が消散し、数十億年間その性質が凍結した正確な時期を特定しました。この磁気優位性は、おそらく初期太陽系全体の構造を形作ったと考えられます。物質の流入を調節し、衛星が集結した木星円盤の形成を形成し、さらには惑星の移動や配置にも影響を与えた可能性があります。この発見はコア降着理論と見事に一致し、ガスジャイアントの形成期の若年期についてこれまでで最も明確かつ実証的に根ざした見解の一つを示し、現在他の恒星の周囲で発見されている多様な巨大系外惑星群を解釈する上で重要な基準を提供しています。キーペーパー コンスタンティン・バティギン&フレッド・C・アダムズ、「木星の原始物理状態の決定」、Nature Astronomy(2025年)。DOI: 10.1038/s41550-025-02512-y (arXiv: 2505.12652でも利用可能)(若く膨れ上がった木星を想像してみてください。強烈な磁力線がシーンを支配しています。こちらはこの画期的な研究に関する関連報道からの代表的な芸術的印象と図解です。)