Oggi Giove è solo un'ombra del suo primordiale sé gigante. Nuove ricerche rivoluzionarie rivelano che il Giove che conosciamo—già il pesante peso massimo indiscusso del sistema solare—era una volta drammaticamente più grande e molto più magneticamente feroce. Circa 3,8 milioni di anni dopo che i primi grani solidi si condensarono nella giovane nebulosa solare (segnando una transizione chiave mentre il disco protoplanetario iniziava a dissiparsi), il nostro pianeta gigante aveva un raggio da 2 a 2,5 volte quello attuale—gonfiato a sufficienza da inghiottire più di 2.000 Terre intere. Ancora più sorprendente: il suo campo magnetico ruggiva a circa 21 millitesla (mT)—circa 50 volte più forte dell'attuale potenza di ~0,4 mT. Quel dinamo supercaricato avrebbe creato una cavità massiccia nel disco di gas circostante, dettando il tasso di rallentamento di Giove, limitando ulteriori accrezioni e influenzando profondamente la formazione e il posizionamento dei suoi satelliti. Come hanno scoperto gli astronomi questo antico istante senza fare affidamento su modelli di formazione speculativi? I ricercatori Konstantin Batygin (Caltech) e Fred C. Adams (Università del Michigan) hanno astutamente utilizzato prove osservabili: Le sottili e leggermente inclinate orbite di due piccole lune interne, Amalthea e Thebe (che si trovano vicine a Giove, all'interno delle orbite delle famose lune galileiane). La conservazione del budget di momento angolare di Giove mentre il disco circumgioviano svaniva. Accoppiando questi precisi vincoli dinamici, il team ha fissato la dimensione, la struttura interna e l'intensità magnetica di Giove nell'epoca esatta in cui il disco di gas attorno al pianeta si dissipava—congelando le sue proprietà in un posto per miliardi di anni. Questa dominanza magnetica ha probabilmente scolpito l'architettura dell'intero sistema solare primordiale: regolando il flusso di materiale, modellando il disco circumgioviano dove le lune si sono coalesciute e forse influenzando anche la migrazione e l'arrangiamento più ampio dei pianeti. I risultati si allineano splendidamente con la teoria dell'accrezione del nucleo e offrono una delle visioni più chiare e empiricamente fondate finora della giovinezza formativa di un gigante gassoso—offrendo un punto di riferimento cruciale per interpretare la diversificata popolazione di giganti esoplanetari ora in fase di scoperta attorno ad altre stelle. Articolo chiave Konstantin Batygin & Fred C. Adams, “Determinazione dello stato fisico primordiale di Giove,” Nature Astronomy (2025). DOI: 10.1038/s41550-025-02512-y (Disponibile anche su arXiv: 2505.12652)(Visualizza il giovane Giove gonfiato con le sue intense linee di campo magnetico che dominano la scena—qui ci sono impressioni artistiche rappresentative e diagrammi dalla copertura correlata di questo studio innovativo.)