Merokok dingin berkembang sebagai cara praktis untuk mengawetkan daging di rumah tangga pedesaan jauh sebelum pendinginan ada. Ini memungkinkan keluarga untuk menjaga daging babi, ikan, dan sosis tetap dapat dimakan selama musim dingin hanya dengan menggunakan garam, kayu, udara, dan waktu. Sistem tergantung pada pemisahan. Api membakar dari makanan, asap mendingin saat bergerak, dan suhu di dalam rumah asap tetap di bawah 30 °C. Tidak ada yang memasak. Pengawetan terjadi secara perlahan. Prosesnya dimulai sebelum merokok itu sendiri. Daging pertama-tama diasinkan dan dikeringkan untuk mengurangi kelembaban dan menstabilkannya. Baru kemudian merokok dingin dimulai, biasanya dalam sesi berulang singkat selama berhari-hari atau berminggu-minggu. Asap mengendap dengan lembut di permukaan, mengeringkannya lebih lanjut dan menambahkan aroma tertahan dari kayu seperti beech, oak, atau juniper. Setelah itu datang tahap terpanjang, pematangan dan penuaan, ketika tekstur mengeras dan rasa berkembang seiring waktu. Metode ini banyak digunakan di seluruh Eropa Tengah dan Timur, Pegunungan Alpen, dan Balkan, di mana suhu musim dingin memungkinkan merokok lambat. Makanan asap dingin tetap mentah dalam struktur tetapi tetap terjaga. Mereka keras, dapat diiris, dan aromatik dengan tenang, dibuat untuk bertahan berbulan-bulan daripada berhari-hari.