Zimne wędzenie rozwinęło się jako praktyczny sposób na konserwację mięsa w wiejskich gospodarstwach na długo przed wynalezieniem lodówek. Pozwoliło to rodzinom na przechowywanie wieprzowiny, ryb i kiełbas w jadalnym stanie przez zimę, używając tylko soli, drewna, powietrza i czasu. System opiera się na separacji. Ogień pali się z dala od jedzenia, dym chłodzi się w miarę przemieszczania, a temperatura wewnątrz wędzarni pozostaje poniżej 30 °C. Nic się nie gotuje. Konserwacja zachodzi powoli. Proces zaczyna się przed samym wędzeniem. Mięso najpierw solone jest i suszone na powietrzu, aby zmniejszyć wilgotność i ustabilizować je. Dopiero wtedy zaczyna się zimne wędzenie, zazwyczaj w krótkich, powtarzających się sesjach przez dni lub tygodnie. Dym osiada delikatnie na powierzchni, jeszcze bardziej ją susząc i dodając stonowane aromaty z drewna, takiego jak buk, dąb czy jałowiec. Następnie następuje najdłuższy etap, dojrzewanie i starzenie, kiedy tekstura staje się jędrna, a smak rozwija się z czasem. Metoda ta była szeroko stosowana w całej Europie Środkowej i Wschodniej, w Alpach i na Bałkanach, gdzie zimowe temperatury umożliwiały powolne wędzenie. Zimno wędzone produkty pozostają surowe w strukturze, ale zachowują swój charakter. Są jędrne, nadające się do krojenia i cicho aromatyczne, stworzone, aby przetrwać miesiące, a nie dni.