Kylmäsavustus kehittyi käytännölliseksi tavaksi säilyttää lihaa maaseudun kotitalouksissa kauan ennen kuin kylmäsäilytys oli olemassa. Se mahdollisti perheiden pitää sianlihan, kalan ja makkarat syötävinä talven ajan käyttämällä vain suolaa, puuta, ilmaa ja aikaa. Järjestelmä perustuu erotteluun. Tuli palaa pois ruoasta, savu viilenee matkan aikana ja savustamon lämpötila pysyy alle 30 °C:ssa. Mikään ei kypsennä. Säilyttäminen tapahtuu hitaasti. Prosessi alkaa jo ennen tupakointia. Liha suolataan ensin ja kuivataan ilmassa, jotta kosteus vähenee ja se stabiloituu. Vasta silloin kylmätupakointi alkaa, yleensä lyhyissä toistuvissa sessioissa päivien tai viikkojen ajan. Savu laskeutuu hellästi pinnalle, kuivattaa sitä lisää ja lisää hillittyjä tuoksuja puusta kuten pyökistä, tammesta tai katajasta. Sen jälkeen tulee pisin vaihe, kypsyminen ja kypsyminen, jolloin rakenne jähmettyy ja maku kehittyy ajan myötä. Tätä menetelmää käytettiin laajasti Keski- ja Itä-Euroopassa, Alpeilla ja Balkanilla, joissa talvilämpötilat mahdollistivat hitaan tupakoinnin mahdolliseksi. Kylmäsavustetut ruoat pysyvät rakenteeltaan raakoina, mutta säilyvät luonteeltaan. Ne ovat kiinteitä, viipaloitavia ja hiljaisen aromaattisia, tehty kestämään kuukausia päivien sijaan.