Sautez votre sieste quotidienne, rétrécissez votre cerveau. Une étude menée par des chercheurs de l'University College London et de l'Université de la République en Uruguay a révélé que les personnes qui prennent habituellement des siestes pendant la journée ont tendance à avoir un volume cérébral total significativement plus important—un indicateur clé de la santé cérébrale qui décline généralement avec l'âge et est associé à un risque réduit de démence. L'équipe a utilisé la randomisation mendélienne, une méthode qui exploite des variantes génétiques (présentes dès la naissance) qui rendent les gens plus susceptibles de faire des siestes régulièrement. En analysant des IRM cérébrales et des dossiers de santé de plus de 35 000 participants dans le UK Biobank, ils ont découvert que ceux génétiquement enclins à faire des siestes avaient des volumes cérébraux correspondant à 2,6 à 6,5 années de vieillissement en moins. Bien que cela ne prouve pas de manière définitive que la sieste elle-même agrandit le cerveau, l'approche génétique aide à écarter de nombreux facteurs de confusion liés au mode de vie, fournissant des preuves plus solides d'une relation causale potentielle que les études d'observation traditionnelles. Notamment, les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre la prédisposition à la sieste et les performances aux tests de temps de réaction, de mémoire ou de traitement visuel. Cependant, des études précédentes ont montré que de courtes siestes peuvent offrir des avantages cognitifs immédiats. L'étude manquait de données spécifiques sur la durée des siestes, mais des recherches antérieures suggèrent que des siestes de 30 minutes ou moins offrent les plus grands avantages tout en minimisant les perturbations du sommeil nocturne. C'est la plus grande étude à ce jour liant la sieste régulière à la structure cérébrale. Bien que d'autres recherches soient nécessaires dans des populations plus diverses, les résultats renforcent l'idée qu'un bref repos diurne peut aider à préserver le volume cérébral et soutenir la santé cognitive à long terme.