Sari peste somnul zilnic, micșorează-ți creierul. Un studiu realizat de cercetători de la University College London și University of the Republic din Uruguay a constatat că persoanele care fac în mod obișnuit somnuri de zi tind să aibă un volum cerebral total semnificativ mai mare — un indicator cheie al sănătății cerebrale, care de obicei se deteriorează odată cu vârsta și este asociat cu un risc redus de demență. Echipa a folosit randomizarea mendeliană, o metodă care valorifică variante genetice (prezente de la naștere) ce fac oamenii mai predispuși să doarmă regulat. Prin analizarea RMN-urilor cerebrale și a dosarelor medicale de la peste 35.000 de participanți la Biobanca din Marea Britanie, au descoperit că cei înclinați genetic spre somn aveau volume cerebrale corespunzătoare cu 2,6 până la 6,5 ani mai puțini de îmbătrânire. Deși acest lucru nu dovedește definitiv că somnul în sine mărește creierul, abordarea genetică ajută la excluderea multor factori de confuzie legați de stilul de viață, oferind dovezi mai puternice ale unei posibile relații cauzale decât studiile observaționale tradiționale. Este de remarcat că cercetătorii nu au găsit nicio legătură între predispoziția la somnul de prânz și performanța la testele privind timpul de reacție, memoria sau procesarea vizuală. Totuși, studii anterioare au arătat că somnurile scurte pot aduce beneficii cognitive imediate. Studiul nu a oferit date specifice despre durata somnului de prânz, dar cercetările anterioare sugerează că somnurile de 30 de minute sau mai puțin oferă cele mai mari avantaje, minimizând în același timp perturbarea somnului nocturn. Acesta este cel mai mare studiu de până acum care leagă somnul regulat de structura creierului. Deși sunt necesare cercetări suplimentare în populații mai diverse, rezultatele întăresc ideea că o scurtă odihnă de zi poate ajuta la păstrarea volumului cerebral și la susținerea sănătății cognitive pe termen lung.