Sáltate la siesta diaria, encoge tu cerebro. Un estudio realizado por investigadores del University College London y la Universidad de la República en Uruguay ha encontrado que las personas que habitualmente toman siestas durante el día tienden a tener un volumen total del cerebro significativamente mayor, un indicador clave de la salud cerebral que típicamente disminuye con la edad y se asocia con un menor riesgo de demencia. El equipo utilizó la aleatorización mendeliana, un método que aprovecha las variantes genéticas (presentes desde el nacimiento) que hacen que las personas sean más propensas a dormir la siesta regularmente. Al analizar escáneres de MRI del cerebro y registros de salud de más de 35,000 participantes en el UK Biobank, descubrieron que aquellos genéticamente inclinados a dormir la siesta tenían volúmenes cerebrales correspondientes a 2.6 a 6.5 años menos de envejecimiento. Si bien esto no prueba de manera definitiva que dormir la siesta en sí mismo agrande el cerebro, el enfoque genético ayuda a descartar muchos factores de confusión relacionados con el estilo de vida, proporcionando evidencia más sólida de una posible relación causal que los estudios observacionales tradicionales. Notablemente, los investigadores no encontraron ningún vínculo entre la predisposición a dormir la siesta y el rendimiento en pruebas de tiempo de reacción, memoria o procesamiento visual. Sin embargo, estudios previos han demostrado que las siestas cortas pueden ofrecer beneficios cognitivos inmediatos. El estudio carecía de datos específicos sobre la duración de la siesta, pero investigaciones anteriores sugieren que las siestas de 30 minutos o menos proporcionan las mayores ventajas mientras minimizan la interrupción del sueño nocturno. Este es el estudio más grande hasta la fecha que vincula la siesta regular con la estructura cerebral. Aunque se necesita más investigación en poblaciones más diversas, los hallazgos refuerzan la idea de que un breve descanso durante el día puede ayudar a preservar el volumen cerebral y apoyar la salud cognitiva a largo plazo.