Le paradoxe du Robotaxi : comment les véhicules autonomes pourraient rendre les taxis jaunes conduits par des humains à nouveau précieux À première vue, les véhicules autonomes (VA) semblent prêts à achever ce qu'Uber $UBER et Lyft $LYFT ont commencé : le remplacement total des taxis conduits par des humains. Les robotaxis promettent des coûts plus bas, moins d'accidents et un service 24 heures sur 24 sans contraintes de main-d'œuvre. Dans la plupart des villes, cette trajectoire semble inévitable. Cependant, New York fonctionne selon une logique différente — une logique définie par la densité, la réglementation et le symbolisme. Dans cet environnement, l'adoption généralisée des VA pourrait produire un résultat contre-intuitif : la renaissance du taxi jaune conduit par un humain en tant que service rare et premium, protégé non par la technologie, mais par elle. La leçon originale : quand l'offre illimitée a détruit la valeur des médaillons Pendant des décennies, le système de médaillons de taxi de New York a fonctionné comme un monopole classique basé sur la rareté. Environ 13 500 médaillons — licences requises pour faire fonctionner des taxis jaunes hélés dans la rue — servaient une ville avec une demande immense. Cette offre fixe a fait grimper les prix des médaillons au-dessus de 1 million de dollars à leur pic en 2013. L'effondrement est survenu avec l'arrivée des applications de covoiturage. Des entreprises comme et ont introduit une offre effectivement illimitée. Des dizaines de milliers de véhicules sont entrés sur le marché sans médaillons, et les prix se sont effondrés de manière prévisible. La leçon était simple : supprimer les contraintes d'offre, et les primes de rareté disparaissent. Le pivot réglementaire : les VA permettent un système de transport à deux niveaux Les véhicules autonomes inversent cette dynamique — non pas en inondant le marché, mais en permettant aux régulateurs de différencier nettement les services conduits par des machines et ceux conduits par des humains. À mesure que les VA mûrissent, les preuves montrent de plus en plus qu'ils sont substantiellement plus sûrs que les conducteurs humains. Les déploiements à grande échelle par des entreprises comme rapportent un nombre d'accidents causant des blessures et d'accidents graves par mile dramatiquement inférieur. Les humains, en revanche, restent responsables de la grande majorité des accidents de la route. Cet écart de sécurité ouvre la porte à un mouvement réglementaire puissant et politiquement défendable : New York pourrait interdire aux conducteurs humains d'accéder aux plateformes de covoiturage comme Uber et Lyft — tout en réservant explicitement les taxis jaunes aux conducteurs humains uniquement. Ce n'est pas radical. Cela s'aligne avec les instincts réglementaires existants : Segmentation des risques — Si les VA sont plus sûrs et plus prévisibles, les régulateurs pourraient exiger que les plateformes de covoiturage ne déploient que des flottes autonomes. Gestion des responsabilités — Les marchés de l'assurance pourraient rendre le covoiturage conduit par des humains économiquement non viable en raison de primes plus élevées. Responsabilité des plateformes — Les systèmes basés sur des applications sont plus faciles à standardiser et à automatiser que les services de taxi hélés. Préservation culturelle — Les taxis jaunes sont une institution publique réglementée, pas seulement une couche logistique. Dans ce cadre, Uber devient un réseau de robotaxis. Les taxis jaunes deviennent le seul moyen légal de voyager avec un conducteur humain. Rareté recréée : les médaillons comme licences pour la présence humaine Si les conducteurs humains sont interdits sur Uber et Lyft mais préservés au sein du système de taxis jaunes, le médaillon de taxi retrouve son rôle original — et désormais renforcé — : une licence pour fournir l'expérience conduite par un humain dans une ville de plus en plus optimisée pour les machines. Il est important de noter que cette rareté n'est plus accidentelle. Elle est intentionnelle, justifiée par la sécurité, et exécutable par des organismes comme le . Sous un tel régime : L'offre de véhicules conduits par des humains diminue. Les médaillons deviennent la porte d'entrée exclusive. Les prix rebondissent non pas parce que la demande explose, mais parce que l'offre se resserre de manière spectaculaire. La prime humaine : pourquoi la demande persiste.

Même dans une ville saturée de robotaxis bon marché et efficaces, la demande pour des trajets conduits par des humains ne disparaîtra pas. Au contraire, elle devient sélective et premium. Les gens paieront plus pour les taxis jaunes parce qu'ils offrent : Authenticité et symbolisme — Le taxi jaune comme un artefact vivant de New York. Confort psychologique — Une présence humaine pour les passagers mal à l'aise avec l'autonomie totale. Interaction sociale — Conversation, connaissance locale, adaptabilité. Jugement dans des situations particulières — Les humains gérant des situations inhabituelles ou émotionnelles que les machines ont encore du mal à traiter. Des coûts d'assurance et de main-d'œuvre plus élevés augmentent naturellement les tarifs — mais cela renforce, plutôt que de saper, le positionnement premium. Pourquoi cela semble à l'envers — mais ne l'est pas Uber a détruit la valeur des médaillons en rendant l'offre infinie. Les véhicules autonomes pourraient la restaurer en rendant la conduite humaine rare. L'idée clé est que la technologie n'élimine pas toujours l'ancien système ; parfois, elle le force dans une niche protégée. Les disques vinyles, les appareils photo argentiques et les montres mécaniques ont survécu non pas comme des choix par défaut, mais comme des choix délibérés. Les taxis jaunes pourraient suivre le même chemin. Conclusion : Les machines ne tuent pas le taxi — elles le sélectionnent À New York, il est peu probable que les véhicules autonomes éliminent les taxis jaunes. Au contraire, ils pourraient les élever. Un avenir où Uber est entièrement autonome et où les taxis jaunes sont explicitement conduits par des humains transforme le taxi d'une marchandise en un service culturel et expérientiel. Dans ce monde, les médaillons de taxi ne sont plus des vestiges d'un échec réglementaire — mais des actifs rares liés à quelque chose que les machines ne peuvent pas reproduire : un humain derrière le volant. Le paradoxe est élégant : Les robotaxis pourraient finalement sauver le chauffeur de taxi — non pas en les concurrençant, mais en les rendant irremplaçables.