En juillet 1976, la panique a frappé la petite ville de Chowchilla, en Californie, lorsqu'un bus scolaire transportant 26 enfants et leur conducteur a disparu en rentrant d'une sortie scolaire. L'affaire est rapidement devenue une nouvelle nationale et a été connue plus tard sous le nom d'enlèvement de Chowchilla. Trois hommes masqués ont détourné le bus, transféré tout le monde dans deux fourgonnettes, et ont finalement piégé les victimes dans un camion en mouvement enterré dans une carrière à près de 100 miles de là. Les victimes ont été sous terre pendant 16 heures terrifiantes avant que le conducteur du bus, Ed Ray, et Michael Marshall, 14 ans, ne parviennent à creuser leur chemin vers la sortie, libérant tout le monde avant que l'air ne vienne à manquer. Lorsque la police a enquêté, elle a découvert que le crime avait été planifié par trois jeunes hommes issus de familles riches : Frederick Newhall Woods IV et les frères Richard et James Schoenfeld. Leur objectif était de demander une rançon de 5 millions de dollars. Mais avant qu'ils ne puissent faire leur demande, la nouvelle a éclaté que les 27 captifs s'étaient échappés. Les trois ont été rapidement arrêtés et condamnés à la réclusion à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle. Au cours des décennies suivantes, chaque kidnappeur a finalement été libéré, Richard en 2012, James en 2015, et Woods en 2022. Beaucoup des enfants ont grandi en luttant contre la peur, l'anxiété et le traumatisme de leur épreuve, mais leur courage et leur volonté de survivre ont transformé l'affaire de Chowchilla en l'une des histoires d'évasion les plus remarquables de l'histoire américaine. Les photos les plus effrayantes jamais prises :