In juli 1976 sloeg de paniek toe in het kleine stadje Chowchilla, Californië, toen een schoolbus met 26 kinderen en hun chauffeur verdween op weg naar huis van een schoolreisje. De zaak werd al snel nationaal nieuws en werd later bekend als de ontvoering van Chowchilla. Drie gemaskerde mannen kaapten de bus, verplaatsten iedereen naar twee bestelwagens en sloten hen uiteindelijk op in een begraven verhuiswagen in een steengroeve bijna 100 mijl verderop. De slachtoffers zaten 16 angstaanjagende uren ondergronds voordat de buschauffeur, Ed Ray, en de 14-jarige Michael Marshall erin slaagden om zich een weg naar buiten te graven, waardoor ze iedereen bevrijdden voordat de lucht opraakte. Toen de politie onderzoek deed, ontdekten ze dat de misdaad was gepland door drie jonge mannen uit rijke families: Frederick Newhall Woods IV en de broers Richard en James Schoenfeld. Hun doel was om een losgeld van 5 miljoen dollar te eisen. Maar voordat ze hun eis konden doen, brak het nieuws uit dat alle 27 gijzelaars waren ontsnapt. De drie werden snel gearresteerd en tot levenslang in de gevangenis veroordeeld met de mogelijkheid van vervroegde vrijlating. In de daaropvolgende decennia werd elke ontvoerder uiteindelijk vrijgelaten, Richard in 2012, James in 2015 en Woods in 2022. Veel van de kinderen groeide op met angst, angststoornissen en trauma's door hun beproeving, maar hun moed en wil om te overleven maakten van de zaak Chowchilla een van de meest opmerkelijke ontsnappingsverhalen in de Amerikaanse geschiedenis. De engste foto's die ooit zijn genomen: