Em julho de 1976, o pânico tomou conta da pequena cidade de Chowchilla, Califórnia, quando um ônibus escolar com 26 crianças e seu motorista desapareceu a caminho de casa após uma excursão. O caso rapidamente se tornou notícia nacional e ficou conhecido como o sequestro de Chowchilla. Três homens mascarados sequestraram o ônibus, transferiram todos para duas vans e, eventualmente, os aprisionaram em um caminhão enterrado em uma pedreira a quase 100 milhas de distância. As vítimas ficaram debaixo da terra por 16 horas aterrorizantes antes que o motorista do ônibus, Ed Ray, e o jovem de 14 anos, Michael Marshall, conseguissem cavar sua saída, libertando todos antes que o ar acabasse. Quando a polícia investigou, descobriu que o crime havia sido planejado por três jovens de famílias ricas: Frederick Newhall Woods IV e os irmãos Richard e James Schoenfeld. O objetivo deles era exigir um resgate de 5 milhões de dólares. Mas antes que pudessem fazer sua exigência, a notícia de que todos os 27 cativos haviam escapado se espalhou. Os três foram rapidamente presos e condenados à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Nas décadas seguintes, cada sequestrador foi eventualmente libertado, Richard em 2012, James em 2015 e Woods em 2022. Muitas das crianças cresceram lutando contra o medo, a ansiedade e o trauma de sua provação, mas sua coragem e vontade de sobreviver transformaram o caso de Chowchilla em uma das histórias de fuga mais notáveis da história americana. As fotos mais assustadoras já tiradas: