I juli 1976 rammet panikk den lille byen Chowchilla i California da en skolebuss med 26 barn og sjåføren deres forsvant på vei hjem fra en skoletur. Saken ble raskt nasjonal nyhet og ble senere kjent som Chowchilla-kidnappingen. Tre maskerte menn kapret bussen, flyttet alle over i to varebiler, og til slutt fanget de dem i en nedgravd flyttebil ved et steinbrudd nesten 160 kilometer unna. Ofrene var under jorden i 16 skremmende timer før bussjåføren Ed Ray og 14 år gamle Michael Marshall klarte å grave seg ut, og frigjorde alle før luften tok slutt. Da politiet etterforsket, oppdaget de at forbrytelsen var planlagt av tre unge menn fra velstående familier: Frederick Newhall Woods IV og brødrene Richard og James Schoenfeld. Målet deres var å kreve en løsesum på 5 millioner dollar. Men før de å fremsette kravet sitt, kom nyheten om at alle de 27 fangene hadde rømt. De tre ble raskt arrestert og dømt til livsvarig fengsel med mulighet for prøveløslatelse. I løpet av de påfølgende tiårene ble hver kidnapper til slutt løslatt, Richard i 2012, James i 2015 og Woods i 2022. Mange av barna vokste opp med frykt, angst og traumer fra prøvelsen, men deres mot og vilje til å overleve gjorde Chowchilla-saken til en av de mest bemerkelsesverdige rømningshistoriene i amerikansk historie. De skumleste bildene som noen gang er tatt: