Nel luglio del 1976, il panico colpì la piccola città di Chowchilla, in California, quando un autobus scolastico con 26 bambini e il loro autista scomparve mentre tornava a casa da una gita. Il caso divenne rapidamente notizia nazionale ed è stato successivamente conosciuto come il rapimento di Chowchilla. Tre uomini mascherati dirottarono l'autobus, trasferirono tutti in due furgoni e alla fine li intrappolarono in un camion sepolto in una cava a quasi 100 miglia di distanza. Le vittime rimasero sottoterra per 16 ore terrificanti prima che l'autista dell'autobus, Ed Ray, e il quattordicenne Michael Marshall riuscissero a scavare la loro via d'uscita, liberando tutti prima che l'aria finisse. Quando la polizia indagò, scoprì che il crimine era stato pianificato da tre giovani provenienti da famiglie benestanti: Frederick Newhall Woods IV e i fratelli Richard e James Schoenfeld. Il loro obiettivo era chiedere un riscatto di 5 milioni di dollari. Ma prima che potessero fare la loro richiesta, si diffuse la notizia che tutti e 27 i prigionieri erano fuggiti. I tre furono rapidamente arrestati e condannati all'ergastolo con possibilità di libertà condizionata. Nel corso dei decenni successivi, ogni rapitore fu infine rilasciato, Richard nel 2012, James nel 2015 e Woods nel 2022. Molti dei bambini sono cresciuti lottando con paura, ansia e trauma a causa della loro esperienza, ma il loro coraggio e la volontà di sopravvivere trasformarono il caso di Chowchilla in una delle storie di fuga più straordinarie della storia americana. Le foto più inquietanti mai scattate: