Kaikki eivät ymmärrä oikeaa tarinaa. Maailmanpankki muutti juuri köyhyysrajan 2,15 dollarista 3,00 dollariin kesäkuussa 2025, lisäten välittömästi 125 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisiin äärimmäisten köyhyysmäärien joukkoon. Tämä ei ollut ihmisten köyhtymistä. Tämä oli mittauspäivitys, jossa käytettiin uusia ostovoimapariteettitietoja vuodelta 2021. Kiinan lasku 80 %:sta lähes nollaan edustaa aitoa rakenteellista saavutusta kohdennettujen köyhyysohjelmien kautta yli 30 vuoden ajan. Yhdysvaltojen nousu kuvaa jotain aivan muuta: ihmisiä, jotka putoavat sosiaaliturvan rotkoille pandemian avustuksen päätyttyä vuosina 2021–2022. Lisäköyhyystoimenpide kertoo todellisen tarinan. Yhdysvaltojen köyhyys laski 7,8 prosenttiin pandemian avustuksen aikana, ja nousi 12,9 prosenttiin avun päättyessä. Lapsiköyhyys nousi 5,2 %:sta 13,7 %:iin vuosien 2021 ja 2023 välillä. 3 dollarin päivässä -kynnys perustui mediaaniköyhyysrajaan 23 maailman köyhimmässä maassa, joissa se edustaa peruselintarpeita, kuten ruokaa ja suojaa. Saman kynnysarvon soveltaminen Yhdysvaltoihin tarkoittaa, että vertaat kotitalouksia, jotka menettivät pääsyn lapsiverohyvitykseen ja parannetuihin työttömyysetuuksiin, vertailukohtaan, joka on suunniteltu mittaamaan, pystyvätkö matalatuloisten maiden perheet maksamaan minimikalorinsaannin. Yhdysvaltojen kansallinen köyhyysraja on 27,10 dollaria päivässä, yli yhdeksän kertaa kansainvälisen kynnyksen yläpuolella. Mikä tekee tästä vertailusta erityisen harhaanjohtavan, on se, että Yhdysvaltojen data mittaa tuloja, kun taas suuri osa globaalista datasta mittaa kulutusta. Korkean tulotason maissa, joissa on luottotietojen saatavuus ja säästöt, kulutuksen tasaantuminen tarkoittaa, etteivät tuloshokit heti muutu samanlaiseksi puutteeksi kuin maissa, joissa ihmiset selviävät palkasta palkkaan. Maailmanpankki tietää tämän. Siksi he julkaisevat erilliset kynnysarvot: 4,20 dollaria alemman keskitulotason maille ja 8,30 dollaria ylemmän keskitulotason maille. Mutta otsikot tarttuvat 3 dollaria päivässä, koska se saa aikaan juuri tämän reaktion. Molempien maiden todellinen dynamiikka ei liity tähän vertailuun. Kiina nosti 800 miljoonaa ihmistä äärimmäisestä köyhyydestä teollisuuspolitiikan ja kaupungistumisen avulla, mutta kohtaa nyt kasvavaa eriarvoisuutta ja hidastuvaa kasvua. Yhdysvalloissa palkat ovat pysähtyneet alimmalla 40 %:lla huolimatta BKT:n kasvusta, rakenteellisista puutteista terveydenhuollon ja koulutuksen saatavuudessa sekä turvaverkosta, joka romahtaa jyrkästi sen sijaan, että hiipisi vähitellen. Molemmat ovat vakavia ongelmia. Kumpaakaan ei löydy vertaamalla niitä kynnysarvolla, joka on suunniteltu mittaamaan perusselviytymistä maailman köyhimmissä talouksissa.