Tahlequah llevó a su cría muerta durante 17 días en 2018. Lo hizo de nuevo el año pasado. A principios de 2025—exactamente hace un año—se observó a la orca residente del sur conocida como Tahlequah (J35) llevando una vez más a su cría recién nacida fallecida a través de las aguas del Puget Sound y más allá, repitiendo su desgarrador "tour de duelo" de 2018, cuando empujó a una cría muerta durante 17 días a lo largo de más de 1,000 millas (1,600 km). La cría, designada J61 por los investigadores, era una hembra que fue avistada viva por primera vez el 20 de diciembre de 2024. Murió en pocos días, probablemente a finales de diciembre o principios de enero. En las semanas siguientes, Tahlequah equilibró el cuerpo en su hocico y lo mantuvo a flote, mostrando un profundo comportamiento de duelo que duró al menos 11 días. Esta población en peligro, las orcas residentes del sur, sigue estando críticamente amenazada, rondando alrededor de 73–75 individuos en los últimos años. Los desafíos reproductivos son severos: aproximadamente el 70% de los embarazos fracasan debido a la desnutrición (por la disminución de las poblaciones de salmón Chinook), contaminantes tóxicos, ruido de embarcaciones y endogamia. Las orcas forman algunos de los lazos madre-cría más fuertes en el reino animal, con crías que a menudo permanecen con sus madres de por vida. Las demandas físicas de un duelo prolongado—sosteniendo a una cría que pesa alrededor de 300 libras (136 kg)—pueden agotar a la madre en un momento en que encontrar alimento ya es difícil, aunque los observadores sugieren que su grupo puede haberla apoyado compartiendo presas durante ambos episodios. Un año después, las repetidas muestras de duelo de Tahlequah sirven como un símbolo conmovedor de la crisis más amplia que enfrenta esta población icónica, subrayando la urgente necesidad de esfuerzos de conservación para abordar los impactos humanos en su hábitat.